Волонтёры Хаоса

— А я говорил, — брякнул Ксур.

— Да уж, — подтвердил Робинс.

— Хм, — дёрнулся Хугин, возвращаясь к реальности.

Сильвер завёл мотор.

Увиденное быстро и убедительно доказало, что некроманты не менее реальны, чем закон тяготения. Стало быть, чем скорее они отыщут местную цивилизацию, тем лучше. Следующее стадо живых мертвецов могло передвигаться по улицам уже без присмотра, навроде сторожевых псов, которых на ночь спускают с цепей… Тёмный эльф был наёмным убийцей, однако то, что уже мертво, невозможно прикончить вторично.

Проехав ещё несколько кварталов, каждый метр которых Крошка перебирала шинами по наклонной брусчатке, Сильвер понял, что теперь они забирают немного вбок. Дорога вышла на террасу, змеёй обвившуюся вокруг единственной горы. Дома тянулись теперь по левую руку, по правую же натянулись чёрные цепи. Каждый столб венчал металлический череп с оскалившейся зубастой пастью.

Не было ни указателей, ни каких-либо прочих надписей. Сильвер обрадовался бы любой табличке, скромно гласившей: «К Университету Чёрной Магии». О том, что он выбрал всё-таки верный путь, киллер понял, лишь заметив впереди громаду Университета, венчавшую гору.

Это было величественное старинное сооружение, походившее на настоящий средневековый замок. Громадная туша, сложенная из чёрного камня, насчитывала пять этажей. Крыша, наподобие хребта доисторического монстра, топорщилась комплектом остроконечных башенок. Кое-где протянулись изящные контрфорсы, призванные поддерживать особо хрупкие конструкции. Высокие стрельчатые окна были в изобилии рассыпаны по каждому этажу.

Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что постройка замка отнюдь не преследовала цель создания фортификационного сооружения. Университетский корпус был лишён как защитного рва, так и внушительного вида ворот, которые заменяли довольно скромные деревянные двери. Да и сами размеры оконных проёмов могли разве что присниться военным инженерам в кошмарах…

С другой стороны, кто в здравом уме решится штурмовать пятиэтажный дом, битком набитый магами?.. Но, если уж до этого дошло, бесполезно прятаться за высокими стенами, — пришельцы, забравшиеся так далеко, уже не уйдут.

Большинство окон светились тусклым жёлтым светом, за некоторыми передвигались какие-то тени. Сильвер выключил мотор, испытывая сильное желание послать всё к чертям, вернуться на пристань и угнать чёрную посудину.

— Хугин, Ксур и Долтур — за мной, — сказал киллер, поворачиваясь к компаньонам. — Мэт и Майкл, посидите здесь.

Ни те, ни другие не испытали особого восторга от заявления шефа. Киллер раздал всем (обделив лишь электронного демона) «табельное» оружие, прихватил рацию и вышел из салона. Стоило ему закрыть дверь, как Мориарти тут же щёлкнул замком: вид мертвецов, разгуливающих по ночным улицам, обеспокоил даже тёмного духа. Кто-кто, а зомби точно не имеют ни малейшего представления о том, для чего нужен блок памяти; их интересует лишь сам процесс разрушения. Демон не жаловался лишь потому, что сбежать в Сеть не представлялось возможным.

Неподалёку от дверей Университета Сильвер заметил несколько нескладных фигур, также облачённых в чёрное. Представители Детей Ночи различных рас, — юные, а потому непосредственные, — что-то обсуждали, перемежая реплики взрывами хохота.

Студентов было видно издали. На появление Крошки, как и четырёх чужаков, они не обратили никакого внимания.

Тёмный эльф пожал плечами и подошёл к высоким чёрным створкам, украшенным парой блестящих никелированных черепов. Не затрудняя себя стуком, Сильвер потянул за кольцо, освобождая проход. Посещение оплота чёрной магии — ещё не повод для того, чтобы менять привычный имидж.

Компаньоны тащились следом, словно скотина на убой. Киллер и сам испытывал непривычный дискомфорт, а потому ему пришлось напомнить себе некоторые очевидные вещи. Во-первых, колдуны уже не те, что были; во-вторых, эльфы загнали их сюда и терпят лишь постольку, поскольку даже некроманты приносят определённую пользу; в-третьих, колдуны не сделали ничего, чтобы помочь Повелителю — просто сидят и ждут, пока кто-нибудь сделает это за них. Даже если у них не было той информации, которой располагал полковник тайной полиции, в глазах Сильвера это ничего не меняло.

Киллер вошёл в холл, излучая спокойную недоброжелательность. Убранство внутренних покоев его не удивило — нечто подобное он и представлял.

Но огр и тролли, задрав головы, принялись разглядывать пустынный холл, словно выбравшаяся в столицу деревенщина.

На стенах были развешаны пыльные гобелены, запечатлевшие подвиги выпускников на полях сражений. Кое-где мерцали щиты, скрещённые клинки и прочие холодные игрушки. Всё это освещали электрические светильники, стилизованные под свечи и факелы. Тьма, скопившаяся под сводчатым потолком, сумрачно взирала на вошедших. Чуть ниже того места, где начинались наиболее глубокие тени, висело огромное чучело. Пустотелый дракон, расправив кожистые крылья, парил на толстых цепях. Пасть широко распахнута, в глазницах злобно мерцало красное стекло.