Гайдзин

– Это можно было бы расценить как измену.

– А, прошу простить, но правда обычно всегда бывает изменой на вашем уровне, господин, и ее очень трудно услышать. – Старое обветренное лицо сморщилось в улыбке. – Правда, если вы поднимете знамя сёгуната – почти никто; те даймё, которые находятся здесь, не объединятся против князя Тёсю Огамы, пока он удерживает в своих руках Врата.

– Сколько самураев здесь у Огамы?

– Говорят, больше двух тысяч, все отборные воины, все удобно размещены в укрепленных казармах вокруг дворца, рядом с чисто символической охраной, которая выставлена у наших врат. – Акэда улыбнулся, увидев, как сузились глаза Ёси. – О, все знают, что это против закона, да только никто не напомнил ему об этом и никто ему не воспрепятствовал. Он потихоньку собирал их здесь по десять, по двадцать человек с тех самых пор, как вышвырнул отсюда эту старую лисицу Сандзиро, Кацумату и его сацумских самураев. Вы знаете, что они бежали на лодке в Кагосиму? – Он скользнул глубже в воду. – По слухам, у Огамы еще от двух до трех тысяч самураев Тёсю в пределах десяти ри.

– А?

– Он все крепче прибирает Киото к рукам, с каждым днем чуть больше, его патрули контролируют все улицы, за исключением банд сиси, которые время от времени затевают драки с любым, кто, по их мнению, недостаточно уважительно относится к сонно-дзёи, особенно с нами и со всеми, кто считается союзниками сёгуната. Они дураки, потому что мы ничуть не меньше ненавидим гайдзинов, их подлые Соглашения и хотим выкинуть их из страны.

– Сиси здесь много?

– Да. По слухам, они затевают какое-то безобразие. Неделю назад несколько сиси сцепились с патрулем Огамы, открыто называя Огаму предателем. Он пришел в бешенство и с тех самых пор пытается выследить их и уничтожить. Есть…

Стук в дверь прервал его. На пороге появился начальник стражи:

– Извините меня, господин Ёси, посланник правителя Огамы стоит у ворот, он просит вас принять его.

Ёси и его генерал ошеломленно уставились на него.

– Как он может знать, что я приехал? – зло спросил Ёси. – Последние пятьдесят ри мы проскакали переодетыми. Я не входил в Киото до самой темноты, мы миновали заставы и не встретили ни одного патруля. Здесь, должно быть, есть соглядатай.

– Здесь внутри шпионов нет, – проскрежетал Акэда. – Клянусь своей головой, господин! Снаружи им нет числа, они повсюду, шпионы Огамы, сиси и других, а вас не так трудно узнать.

– Капитан, – произнес Ёси, – скажите, что я сплю и меня нельзя беспокоить. Попросите его вернуться утром, когда он будет принят с должными почестями. – (Капитан поклонился и приготовился уйти.) – Прикажите всему гарнизону быть в полной боевой готовности!

Когда они остались одни, Ёси спросил:

– Вы думаете, Огама осмелится напасть на меня здесь? Это было бы объявлением войны.

– Пределы его смелости меня не касаются, господин. Я забочусь только о вашей безопасности. Сейчас я отвечаю за вас.

Горячая вода разогрела теперь суставы Ёси, и он обмяк, на мгновение целиком отдавшись во власть этого тепла. Он был рад, что Акэда взял командование на себя, присутствие старого воина успокаивало его, хотя его высказывания не влияли на его мнение. Он не ждал, что его присутствие будет обнаружено так скоро. «Ладно, – думал он, – мой план все еще выполним».

– Кто является прикормленным псом Огамы, его посредником при дворе?

– Принц Фудзитака, первый двоюродный брат императора – брат его жены является императорским камергером. – Воздух с шипением вырвался из уст Ёси, и генерал кивнул с досадой. – Трудно разорвать эту нить, разве что рассечь мечом.