Гайдзин

– Извини, но… в общем, она повторила свой приказ, чтобы я помог доктору Хоугу немедленно сопроводить тебя в Гонконг, подтвердив, что я уволен с первого числа следующего месяца.

– Можешь забыть об этом. Ты написал ей, как я сказал тебе, что ты подчиняешься приказам тайпана, моим приказам, а не ее?

– Да.

– Хорошо. Я написал ей то же самое, так что говорить больше не о чем. Твое письмо и мое, должно быть, рассердили ее. – Малкольм закурил сигару и заметил, что пальцы у него дрожат. – Ты никогда не курил?

– Нет, попробовал один раз, и мне не понравилось.

– Выкинь из головы всю эту чепуху с увольнением. Какие еще плохие новости?

– Я собрал для тебя всю корреспонденцию и вырезки, когда ты будешь готов их прочесть. Дела кругом идут просто паршиво. Мы потеряли «Летящее облако» – корабль уже слишком надолго опаздывает в Сан-Франциско.

– Проклятье!

«Летящее облако» принадлежал к их флоту клиперов, один из двадцати двух кораблей. На длинных океанских маршрутах клиперы, трехмачтовые короли морей, были гораздо быстрее, чем неуклюжие пароходы, которым приходилось брать на борт и экономить уголь. Груз его состоял из чая, шелка и пряностей – эти товары, дорогие сами по себе, теперь, из-за войны в Америке, поднялись в цене астрономически, особенно если их удавалось сбыть южанам.

– Страховка не покроет убытков, не так ли?

– Боюсь, что нет. Никогда их не покрывала, даже Ллойдовская. Они могут даже объявить это актом войны. Там военная зона.

– Ай-йа! Это влетит нам в копеечку. Чертовски жалко команду. Капитаном на нем был Карадок, не так ли?

– Да. Должно быть, они попали в ураган – сообщали сразу о нескольких в районе Гавайских островов, хотя в этом году они пришли позже. Вторым помощником там служил мой двоюродный брат, Дункан Макгрегор.

– О, очень жаль. – Еще больше расстроенный, Струан бросил взгляд на бюро, где его ждал эликсир. «Интересно, не проглотили ли те же штормы и „Леди Саванны“ вместе с юным Педрито Варгашем и нашим заказом на пять тысяч ружей», – рассеянно подумал он. Это напомнило ему о чем-то очень важном. – Те пушки в Мирс-Бее, они ведь не через нас были проданы, нет?

– Насколько я знаю, нет, – сказал Джейми; обычный ответ на подобный вопрос.

Оба знали о крупных сделках на поставку оружия с китайскими торговцами, которые всегда представляли правительство маньчжуров. Что случалось дальше, после доставки груза в Кантон или Шанхай, было совсем другим вопросом.

Малкольм думал: «Я готов поставить пятьдесят „мексиканцев“ против доллара, что они прошли через нас, тем или иным способом». Он был посвящен в один из внутренних секретов компании Струана: существовали зыбкие дружественно-враждебные отношения между Благородным Домом и живущими на море Белыми Лотосами У Чоя, начатые его дедом и продолженные его отцом. «Как быть мне? Что мне с ними делать?» – спросил он себя, и вдруг Иокогама разом смертельно опротивела ему, и его охватило страстное нетерпение принять мантию и все секреты его деда и встретиться с матерью лицом к лицу.

– Через неделю или чуть больше, – пробормотал он.

– Тайпан?

– Нет, ничего. Что еще, Джейми?