Экспансия,

Парень вздохнул – ну вот, начинается…

Старик был взволнован и расхаживал по залу из угла в угол. При виде появившегося слава он быстро подошёл к нему:

– Как вы, господин фон Блитц? Здоровы? Чувствуете себя хорошо? А ваша невеста? Она в состоянии выдержать таинство?

Дар не сразу сообразил, о чём речь, потом всё же догадался:

– Вы не волнуйтесь, господин магистр. Всё в порядке. А Ладога, простите, Франциска… – Быстро прикинул, но решил перестраховаться: – Ещё дня три нужно. И тогда можете нас обвенчать.

Тот вроде успокоился, затем предложил сесть за длинный, по Уставу ордена, стол, внимательно взглянул славу в глаза:

– У меня к вам есть несколько дел, мой юный друг…

– Если вы о визите вашем в нашу державу, то я не уполномочен решить этот вопрос, но гарантирую, что приложу все силы к разрешению этой проблемы. Отпишите князю, и я клянусь, что доставлю ваше письмо лично ему в руки.

– Я тоже об это подумал, господин фон Блитц. И письмо уже готово. Но у меня не только это желание… Дело в том, что мне хотелось бы послать к вам на обучение десять юношей, принадлежащих нашему ордену. Ибо искусство ваше в бою просто невероятно, как утверждают все свидетели.

Дар чуть заметно улыбнулся:

– Надеюсь, они не старше пяти лет?

– Что?! – Тамплиер был по-настоящему потрясён. – Вы учились искусству воина с пяти лет?!

Слав кивнул.

– Увы. И я один из трёх братьев смог перенять полностью искусство обоерукого боя. Два моих брата стали всего лишь простыми, хотя и очень хорошими бойцами, но до меня им далеко. Но я готов взять ваших рыцарей в державу, чтобы они ознакомились, как живут у нас люди, обучились нашему языку и обычаям.

– Благодарю вас, мой юный друг… Но на этом вопросы закончены. – Старик вдруг улыбнулся: – Ваша шутка в Пуатье до сих пор отдаётся эхом по всей Священной Римской империи. Однако вы сыграли с ними очень зло…

– Так невинную душу казнить в угоду сластолюбцу не стоило. И дорого им обошёлся камешек?

– По неполным данным, в междоусобице погибло почти три тысячи человек обоих полов. А потом подошли войска синьора города, герцога де Пуатье, и ещё пять тысяч душ вознеслись на небеса.

– Да пребудет с ними милость Господня… – постным голосом, скрестив руки на груди, проблеял слав.

И тамплиер вновь заулыбался. Потом стал серьёзным.

– У нас выкуплено почти две тысячи человек из ваших земель, господин фон Блитц. И караван готов отплыть в любой момент. Мы хотели сделать это сразу с вашим прибытием, но теперь, в связи с тем, что ваша невеста ещё не здорова, нам придётся подождать два дня…