Остров

      Раздался сигнал из кабины пилотов и его парни устремились к земле. Уже делая шаг в пустоту за бортом самолета, он отчетливо  увидел:  Плывущие  купала парашютов на фоне дыма горящих строений и фонтанов огня и щебня поднимаемых последними разрывами снарядов.  Десантные корабли,  на голубовато-серой  глади моря,  устремившиеся к единственной гавани острова. Не естественно мирную, тронутую осенними красками зелень на вершине горы,  тем  более странную на фоне хаоса разрушений царившего на нижнем плоскогорье.

      Шелковый хлопок, развернувшегося купола парашюта, привычным рывком замедлил падение. С еще значительной высоты Дуг видел, как его «коммандос» сразу после приземления разворачиваются в боевые порядки,  готовясь к решающему броску. Прикидывал, где удобнее приземлиться,  чтобы сразу начать руководить операцией. Отметил про себя, что немцы даже не пытаются встретить десант  огнем.  И тем неожиданней была череда мощных взрывов опоясывавших остров со всех сторон.  Первой мыслью было,  что по уже  испытанной нелепости войны корабельная артиллерия продолжила обстрел,  но над кораблями не было, ни облачка,  а  взрывы продолжали  вздымать  пласты  земли  на плоскогорье и в районе горной дороги к вершине.

      На глазах  наступающих англичан,  немцы подорвали практически все сооружения базы,  представлявшие, хоть какую ни  будь ценность для союзников.  Оказались взорваны не только здания и подземные ангары аэродрома, были уничтожены остатки береговых фортов,  зенитные комплексы, обширные участки горной дороги. В щебень и искореженный метал, были превращены все жилые и  административные помещения, складские пакгаузы, транспортные и подъемные механизмы, как в гавани, так и на плоскогорье.

      Судьба гарнизона была очевидной - ни одного живого защитника острова  англичанам увидеть так и не довелось.  Немцы, а вернее их командиры предпочли гибель английскому плену. Правда, несколько позже, при подведении итогов операции на флагманском авианосце, Дуг узнал,  что командиры все же умирать не собирались. Примерно через час после гибели базы, английские самолеты-разведчики засекли в районе острова немецкую подводную лодку, стремившуюся ускользнуть из района боев, и совместными усилиями авиации и кораблей потопили ее. Ничего более значительного  в районе  острова с тех пор не происходило и координаты гибели субмарины оказались последней памятной записью в  дневнике Дуга о боевых действиях англичан в районе острова.

      Операция закончилась неожиданно быстро. Но инерция  армейского  приказа гнала волны транспортных самолетов,  сбрасывавших на остров тонны военных грузов.  Заставляла морских пехотинцев  нести заметные потери в кораблях и людях при прорыве через минные заграждения в гавань, а потом карабкаться на неприступные береговые кручи острова.

      В общем,  бессмысленная  суета вокруг острова продолжалась еще около недели,  пока где-то в верхах не решили,  что  после уничтожения базы и гарнизона, этот клочок суши никакой реальной ценности для англичан не представляет. Однако к этому времени остатки взлетной полосы и все свободные площадки в гавани были завалены  ставшим вдруг никому не нужными армейским имуществом. Высадившиеся войска начинали обстоятельное обустройство планировавшейся базы.

 ***

      Приказ остановил  нелепую  деятельность.  Морская  пехота поспешно возвращалась на корабли. Грузы, завезенные  флотом  в гавань, с  проклятьями  и опять не без потерь вывезли,  но все, что сбросила авиация вывезти оказалось практически не  возможно, вниз в гавань удалось спустить только самое ценное из легкого вооружения и снаряжения.  Вся громоздкая техника и  грузы были оставлены до лучших времен, а в результате оказались брошены навсегда.   

      В конце  октября пришел приказ о полной эвакуации войск с острова. На плато оставались еще значительные материальные запасы,  но видимые разрушения были столь велики,  а транспортировка чего-либо с острова или тем более  постоянное  снабжение его представляли такие сложности,  что командованием было принято решение о  нецелесообразности  дальнейшего  использования его в  военных целях.  На архипелаге и в самой континентальной Греции было достаточно военных баз,  общее  состояние  которых было  несравненно лучше,  а размещение войск для развития дальнейших операций удобнее, чем на острове.  К тому же стратегические  цели поставленные перед наступающими английскими войсками не оставляли времени для внимания к разрушенной базе, к  тому же оказавшейся в крайне неудобном месте.

      Остров - древний потухший вулкан, формой напоминал грушу, ориентированную плоскогорным уширением  на запад. В длину он имел чуть более четырех миль,  а в ширину немногим меньше.  С  запада обрывистые  края плоскогорья высотой двести пятьдесят - двести семьдесят футов постепенно поднимались к востоку до высоты более семисот  футов  и постепенно переходили в крутой конус горы поднимавшейся  на высоту до трех тысяч футов.

      Очевидно, остров был когда-то значительно больше, и о былых его размерах теперь можно было судить только по многочисленным грядам рифов и коварных мелей опоясывавших его вокруг на расстоянии до десятка миль. Подъем уровня моря,  много веков назад затопили большую его часть

      Остров был  негостеприимен. Берега  крутые,  местами отвесные, не имеющие удобных естественных подъемов. Пляжи незначительной ширины. Береговая линия слабо изрезанная, бухты и заливы отсутствовали. 

      Немцы  углубили  и  расчистили единственное понижение  дна  моря на юго-востоке острова и создали небольшую искусственную гавань,  используя на западе естественные отмели, а с востока построив мощный мол длиной около 500 ярдов.  Вдоль мола проложили судоходный канал глубиной футов в пятьдесят и шириной  до четырехсот.    

      Западное плато встречало моряков полным отсутствием источников воды. Травяная растительность выгорала полностью к июлю месяцу.  Кустарники  и  угнетенные  средиземноморские  сосны росли только на северных склонах узких и крутых расселин,  где влага сохранялась дольше.

      На горной вершине растительность была несравненно  богаче и жила в течение лета за счет естественной конденсации влаги в пологой чаше кратера и продуманной  системе  полива  созданной прежними обитателями  острова  еще  не одно десятилетие назад. Там росли не только разнообразные кустарники, но и древние кипарисы, средиземноморские сосны и даже ливанский кедр. Немцами в кратере были сделаны посадки различных плодовых и декоративных деревьев, которые практически сохранились полностью, как и прелестный, почти полностью скрытый в отвесных скалах поселок. По всему было видно,  что прежние хозяева - итальянцы, а позднее немцы устраивались здесь основательно, на долгие годы.

      Но взорванная горная дорога скрыла от рядовых «томи» красоты и удобства вершины,  а генералы рвались на континент. Все ожидавшиеся от  этой операции награды и отличия были получены. Новые же можно было заслужить только в успешных операциях в  Греции,  и поэтому тяжкий, и неблагодарный труд, на проклятом богом острове,  никого не прельщал. Так, что войска уходили с острова с охотой.

      Выжженное, открытое ветрам, голое плоскогорье и приближающаяся  зима, делали слишком реальной перспективу зазимовать в палатках. Укрыться было негде.  Все  без  исключения  наземные сооружения на плоскогорье были уничтожены авиацией и корабельной артиллерией.  Офицерский поселок на  вершине  горы  был  в прекрасном  состоянии,  но разрушенная канатная дорога и взорванная в нескольких местах горная,  делали его практически недоступным  без альпинистского снаряжения, и о размещении в нем хотя бы части гарнизона не могло быть и речи.  Подземелья, которые уцелели  после взрывов,  при каждой попытке проникнуть в них,  приводили в ужас даже видавших виды коммандос Дуга, и  никто даже не помышлял о размещении в них не только на зиму,  но даже и на обычную ночевку. Кроме того, острый недостаток воды на острове и сложности с подвозом любых грузов ставили гарнизона просто в опасное  положение.  Солдат  наступающей армии  манила  более приятная  перспектива зазимовать в обжитом, теплом и удобном жилье, оставленном противником на континенте.

      Дуг сам был причастен к большинству рапортов, на основании которых было принято решение об эвакуации войск,  однако странное чувство преследовало Дуга все это время. Он чего-то не понимал.  Во всем что, происходило на остове, в первую очередь в том  колоссальном  труде,  который был в остров вложен за годы войны,  отсутствовало главное - логика,  а отсутствие  логики  в своих замысла для немцев было необычно. Кроме того настораживало полное отсутствие пленных после операции. Не удалось найти ни  одного живого свидетеля того,  что происходило на острове. Эсесовцы не только взорвали крепостные казематы вместе  с собой, были полностью уничтожены узники концентрационного лагеря,  и весь гражданский персонал.

      Заваленные взрывами  штольни были непросто братскими могилами жертв и палачей,  они продолжали нести смерть  и  после гибели своих строителей,  не один солдат уже подорвался на минах-ловушках в подземельях.  Но страшнее было другое, немцы непросто  взорвали штольни с людьми. В штольни и ходы сообщения были пущены отравляющие вещества и следы «табуна»  обнаруживались  практически  везде,  а в некоторых казематах концентрация была высока на столько,  что спускаться под землю без противогазов  и  защитных  костюмов,  запрещено было еще в первые дни после штурма.  Дугу было очевидно,  что остров  имел  какую-то тайну и немцы стремились любой ценой сохранить ее.

 ***

      Подобные мысли, по всей видимости, приходили  в  голову  не только ему.  Хотя возможно,  сработала привычка его командиров доводить дело до конца. Поэтому, когда пришел, приказ его подразделению  остаться на острове до особого распоряжения и провести тщательное обследование остатков крепости,  Дуг воспринял его  с  удовлетворением  и  приступил  к делу с непонятным для большинства своих парней рвением.

      Собрав офицеров своего штаба и обсудив между  собой  приказ, Дуг не мог ни констатировать, что перспектива продолжения знакомства с проклятыми подземельями,  ни у кого воодушевления не вызвала. Но  прибывшие  от  командования новые документы и карты, имевшиеся у разведки корпуса,  а  также  аэрофотоснимки острова, как  до штурма, так и после него, изучали с привычной тщательностью. Коммандос имели колоссальный опыт войны и вопросы,  требовавшие  решения  были  скорее технического и бытового плана.  Проблем с инженерным оборудованием не  возникало,  его было с избытком. Главным был вопрос - где разместить людей?