– Отставить, сардж! Ты ранен?
– Нет, сэр.
– Почему не можешь двигаться? Жуки рядом?
– Их тут полно. До меня им не добраться… но и мне не уйти. Так что думаю, вам лучше…
– Сардж, мы теряем время! Уверен, ты запомнил все повороты. Докладывай, а я отмечу на карте. И сообщи показания прибора контроля движения. Это приказ. Я слушаю.
Он доложил, сжато и точно. Я включил головной прожектор, убрал с глаз инфравизор и обозначил на карте пройденный сержантом путь.
– Все ясно, – заключил я. – Ты почти под нами, в двух ярусах, и я теперь знаю, куда сворачивать. Придем за тобой, как только встретимся со второй секцией. Слушай эту волну. – Я переключился и позвал: – Брамби?
– Да, сэр.
– На первом перекрестке ты сворачивал?
– Нет, я шел прямо, сэр.
– Хорошо. Кунья, за мной. Брамби, с жуками есть проблемы?
– Уже нет, сэр. Но мы заблудились, потому что встретились с их шайкой… Пока разбирались с ними, куда-то свернули.
Хотелось спросить насчет потерь, но я рассудил, что плохие новости могут подождать. Прежде всего надо собрать взвод и смотаться отсюда. Ожидание встречи с жителями жучиного города на нервы действует сильнее, чем сама эта встреча.
Следуя подсказкам Брамби, мы сделали два поворота, и я закинул гранаты со спотыкачем во все коридоры, которыми мы не воспользовались. Спотыкач – потомок нервного газа, применявшегося против жуков ранее; он не убивает этих тварей, но изрядно портит их резвую поступь. Безвредные гранаты остались бы на складе, не будь эта операция из ряда вон выходящей. Сейчас я бы тонну их обменял на что-нибудь убойное. Но все же они способны худо-бедно обеспечить наши фланги.
На очередном прямом и длинном участке туннеля я потерял связь с Брамби – похоже, что-то с отражением радиоволн. Но уже на следующем перекрестке снова его услышал.
Вот только теперь он не смог мне подсказать, куда сворачивать. Как раз на этом месте его секция подверглась нападению жуков.
А теперь жуки напали на нас.
Я даже не понял, откуда они появились. Было тихо, и вдруг позади кричат: «Жуки! Жуки!» Оборачиваюсь к секции – а они уже повсюду! Подозреваю, те стены только на вид были сплошные. Как еще объяснить, что совершенно неожиданно жуки оказались вокруг нас и среди нас?
Огнеметы не применить, гранаты тоже – можно положить своих. Зато жуки нисколько не боялись дружественных потерь и за гибель одного человека согласны были заплатить любую цену. Ну а руки-ноги каппехам на что? И минуты не прошло, а жуков уже нет, только ошметки разбросаны по туннелю.
И нет четырех наших солдат.