– Привет, Хуан! А мы уж думали, ты землицей разжился.
– Землицей? У жуков? Я с ними не в таких хороших отношениях. А тебе когда на стажировку?
– Я там уже был, – обиженно ответил Ангел. – Отправился через день после тебя, три раза прыгнул и вернулся неделю назад. Почему ты задержался?
– Долог был мой путь домой. Целый месяц летел пассажиром.
– Везет же некоторым. И сколько раз прыгал?
– Ни разу, – ответил я.
Он вытаращился на меня:
– М-да… Все везенье на свете – тебе одному…
Ангел был не так уж и не прав насчет моей везучести: экзамены я сдал. Но это случилось еще и благодаря его терпеливому наставничеству. Пожалуй, везло мне главным образом на хороших людей. Это Ангел, Джелли, лейтенант, Карл, подполковник Дюбуа. А еще мой отец, и Блэки… и Брамби… И Туз, и сержант Зим. Нет, теперь уже зауряд-капитан Зим, с постоянным званием первый лейтенант. Было бы несправедливо, если бы я обошел его в карьерном росте.
На следующий день после выпуска мы с Бенни Монтесом, моим однокашником, ждали на космодроме отправки. Нам, свежеиспеченным вторым лейтенантам, отдавали честь, и это было непривычно, и я, дабы скрыть нервозность, читал список кораблей, висящих на орбите Заповедника. Список этот был очень длинным, и не составляло труда догадаться: близится важное событие, о котором нам, мелким сошкам, знать пока не полагается. Понятно, я воодушевился. Были у меня две заветные мечты в одной упаковке: вернуться в мой старый взвод и встретить там отца. Даст бог, в той кампании, что вскоре начнется, я пройду окончательную шлифовку у лейтенанта Джелала, и это будут совсем не пустячные высадки.
Я слишком разволновался, чтобы обсуждать эту тему с Бенни, вот и стоял, уткнувшись в список. Сколько кораблей! Такая уймища, что пришлось группировать их по типам. Я читал названия десантных транспортов, – собственно, только они и могли интересовать мобильного пехотинца.
Среди них «Маннергейм»! Это что же, есть шанс повидаться с Кармен? Едва ли, но что мне мешает отправить запрос?
Большие корабли: новый «Вэлли-Фордж», новый «Ипр», «Марафон», «Эль-Аламейн», «Иводзима», «Галлиполи», «Лейте», «Марн», «Тур», «Геттисберг», «Гастингс», «Аламо», «Ватерлоо». Все до одного названы в честь тех мест, где пехтура покрыла себя славой.
Малые корабли, носящие имена пеших воинов: «Гораций», «Элвин Йорк», «Болотный Лис», старина «Родж», да хранит его Господь; «Полковник Боуи», «Деверё», «Верцингеторикс», «Сандино», «Обри Козенс», «Камеамеа», «Оди Мёрфи», «Ксенофонт», «Агинальдо».
– Надо бы назвать корабль в честь Магсайсая, – сказал я.
– Это кто? – спросил Бенни.
– Рамон Магсайсай – великий человек, знаменитый воин. Был бы нынче жив, может, возглавлял бы Корпус психологической войны. Ты что, вообще историю не учил?
– Ну, кое-что я учил, – ухмыльнулся Бенни. – Знаю, что Симон Боливар построил пирамиды, разметал Непобедимую армаду и первым слетал на Луну.
– Ты не упомянул, что он еще женился на Клеопатре.
– А? Ну да. Вообще-то, у каждой страны своя версия всемирной истории.