Кайнс сел на стул и настроил его на высокое сопротивление, чтобы сидеть на самом краешке.
– Вы все еще работаете здесь под покровительством и на гранты Императора? – спросила она.
– Его величество очень добр и поддерживает нашу работу.
– Какую же работу? – Она улыбнулась. – Я имею в виду работу для отчета.
Он улыбнулся в ответ, и она увидела, что ледок отчуждения и страха начинает таять.
– Мы изучаем биологию и ботанику засушливой местности, миледи. Кроме того, мы делаем кое-какие геологические изыскания, бурим грунт, берем пробы и все такое. Возможности целой планеты познать трудно.
– В курсе ли его величество
– Я не знаю, право, как отвечать на этот вопрос, миледи.
– А вы попробуйте, – сказала она.
– На самом деле мы ничего не скрываем от Императора, – заговорил Кайнс. – Все записи и протоколы ведутся регулярно. Мы ничего не прячем. По запросам мы регулярно отправляем в столицу отчеты. Кроме того, у нас имеются полномочия на проведение всех работ. Мы…
Она рассмеялась.
– Кайнс… Кайнс… – с трудом произнесла она сквозь смех, – вы неподражаемы. Впрочем, вся ваша система неподражаема. И потом, императорский двор находится так далеко отсюда.
Но Кайнс и не думал сдаваться, упорно повторяя:
– Мы лояльные подданные Империи, миледи. Прошу вас, не пытайтесь извратить то, что я…
– Извратить? Вы разочаровываете меня, Кайнс.
– Наши исследования и открытия делаются на благо правителей Империи, – сказал Кайнс. – Дело не выглядит так, словно…
– Я хочу, чтобы вы прежде всего твердо усвоили одну вещь, доктор Кайнс. – Голос ее стал резким. – Теперь вы – подданный герцогства Атрейдеса. Здесь распоряжается мой герцог. Он тоже лояльный подданный Императора. И он знает, как можно вести записи и протоколы. Он знает, как составляются требуемые отчеты. И он знает, как даются полномочия на исполнение
На лице Кайнса появилось угрюмое выражение, уголки губ опустились.
– А императорский двор