– На ней был какой-то знак, – сказал он. – Что он означает?
– Квадрат в квадрате, – ответила Джессика. – Это означает «конец пути». Это символ Бинэ Гессерит. – Она сама теперь удивилась тайне этого знака. Как мог Кайнс или кто там еще заранее поместить здесь символ Бинэ Гессерит? Конец, который одновременно есть начало.
– Что ты чувствуешь, когда ставишь вперед ногу? – спросил Пол.
– Я чувствую, что земля как будто уходит из-под ног, – ответила она. – Такое чувство, что пола нет. Нам придется ждать до рассвета, чтобы здесь хоть чуть-чуть посветлело.
– Я чувствую, как летит песок. У меня в носу полно пыли.
– Если бы у нас были щиты… Знаешь, я очень возмущена тем, что Айдахо не отдал тебе свой щит.
Бум, бум, бум, бум.
В темноте раздавался этот трепещущий звук, доносившийся непонятно откуда. Джессика застыла в неподвижности и только протянула вперед руку, чтобы схватить сына за плечо. Когти ужаса беспощадно царапали нервы.
– Что это? – прошептал Пол.
Чии-ууф! – донеслось откуда-то из чернильного мрака.
– Наверное, это просто воет ветер, – сказала она. – Успокойся и прислушайся.
Момент ожидания был до предела насыщен движением. Каждый звук имел свое особое измерение. Они были едва заметны – эти ничтожные, крошечные движения. Понимание вдруг затопило Джессику, сжало страх до вполне осязаемых размеров. Неровный пульс успокоился, сердце стало биться ровно, отстукивая неумолимое время. Усилием воли она приказала себе успокоиться.
– Это какие-то зверьки или птички, – сказала она. – Они здесь везде, и мы пугаем их.
Она сама только теперь поняла, что эта пещера может служить животным пустыни убежищем от песчаных бурь.
– Но что это был за звук – он ведь совсем другой? – спросил Пол.
– Я не знаю, – ответила она. – Что бы то ни было… оно находится где-то там… снаружи и далеко.
Она почувствовала, как Пол пошевелился под ее рукой. Главной надеждой ее сына было раствориться среди людей, принять защитную окраску, слиться с ними. Но сначала этих людей предстояло найти.
– Я нащупал в стене какую-то рукоятку, – прошептал он.
– Осторожно. – С этими словами она провела ладонью по руке сына, нащупала его пальцы и одновременно ощутила холод металла. Стержень, вставленный в вертикальную щель. Он был поднят к верхнему краю щели.
– Похоже на гидравлический замок, – сказал Пол. – Такие замки ставят на кораблях для герметизации люков.