– Человечность? – переспросила Алия. – Что это еще за детский лепет про какую-то человечность? Ты проиграл и только поэтому обратился к этому сильному внутреннему чувству, оскорбленному внешним насилием. Ха! Вот что я скажу тебе, игрок: человечность – это шаткий аргумент, соломинка, за которую хватается неудачник. Ты не смог просчитать последствия, игрок.
– Как вы меня назвали? – спросил Эдрик. Дрожь чувствовалась даже в механически преобразованном голосе. Навигатор был потрясен.
– Игроком! – отрезала Алия. – Можете считать это комплиментом.
– Вы шутите, – запротестовал Эдрик.
– Игроки и экологи – единственные люди на свете, которые действительно просчитывают последствия, – сказала Алия. – Мы – оракулы – всегда игроки. Мы всегда на один шаг опережаем политиков и бизнесменов. Это я говорю вам со всей серьезностью.
Навигатор покачал головой, отчего все его тело совершило какое-то рыбье движение.
– Я прошу вас не лишать меня специи, которой я дышу, – взмолился он.
– Чем вы заплатите мне за такую милость? – спросила Алия.
– Заплачу?
– Правительство моего брата вообще склонно к сделкам. Оно любит торговаться, – сказала Алия.
– Я должен платить? – повторил Эдрик, на этот раз громче.
– Если мы завели об этом речь, – наставительным тоном произнесла Алия, – то торгуются абсолютно все правительства. «Богатство преодолевает все» – как любил говаривать мой отец. – Она искоса взглянула на Дункана. Его металлические глаза были закрыты. Эта расслабленная поза придавала ему на удивление человеческий облик, маскируя субстанцию гхола, из которой он был слеплен.
Словно почувствовав ее взгляд, Дункан поднял веки. Металлические глаза, блеснув, обратились на Алию.
– Правительства всегда, что для них очень удобно, не замечают собственной несправедливости, – сказал он. – Так меня учили. Разве вы не видите, что играете в их игру?
От гнева у Алии порозовели щеки.
– Ты мог бы и не задавать таких вопросов! – вспылила она.
– Когда сила затыкает рот исследованию, – сказал Дункан, – наступает смерть цивилизации.
Алия бросила на него недовольный взгляд, но сумела быстро взять себя в руки. Какая банальность!
Эдрик во все глаза смотрел на гхола. Навигатор изогнулся всем телом, не отрываясь от двоих людей, стоявших возле его бака.
– Хейт, – произнес Эдрик, – ты не откажешься помочь в моей защите?