Вся поверхность Баззелла была покрыта океаном, изобиловавшим планктоном, – если не считать нескольких жалких клочков суши. Похоже, космический Творец забыл закрыть кран, когда создавал планету, и ее залило водой сверх всякой меры.
Користа вместе с несколькими другими сестрами, уцелевшими после поражения, работала в космопорте, построенном на единственном пригодном для этого кусочке суши. Женщины носили тяжелые запечатанные ящики с молочно-белыми камнями су. Прошедшие изощренную подготовку, обладавшие даже способностью контролировать биохимические процессы в своем организме, Користа и другие испытавшие горечь поражения сестры были вынуждены выполнять тяжелую примитивную работу под надзором жестоких Досточтимых Матрон, кичившихся своим положением господ.
Две сестры шли рядом с Користой, опустив глаза в землю; каждая несла тяжелый мешок, полный собранных драгоценностей. Досточтимые Матроны с наслаждением топтали чувство собственного достоинства Преподобных Матерей. За время долгого изгнания Користа и ее подруги по несчастью успели узнать все о преступлениях и прегрешениях друг друга, но, невзирая на это, изо всех сил помогали друг другу. В их бедственном положении все эти мелкие проступки давно потеряли свое значение, как и последовавшие за ними наказания и требования раскаяться. Теперь же на планету были доставлены в качестве дешевой рабочей силы фибии, и присутствие сестер на ней стало лишь мешать экономике Баззелла.
Слева от Користы из воды выросли фигуры пяти фибий – высокие, поджарые, угрожающие в своей неземной мощи. Гладкая, без чешуи, кожа маслянисто блестела, переливаясь всеми цветами радуги; головы были коническими, что облегчало плавание. Очевидно, Досточтимые Матроны вывели этих существ, воспользовавшись технологиями гениев генетики тлулаксов, которые тоже удалились в Рассеяние. Выполнили ли они этот эксперимент добровольно или Матроны вынудили их к этому силой? Гладкие блестящие фибии были идеально приспособлены для работы под водой.
Гуманоиды, с которых обильно стекала вода, стояли на берегу, держа в руках сети, заполненные блестящими камнями. В глазах Користы эти драгоценные камни давно потеряли всю былую привлекательность. Для нее они теперь служили лишь напоминанием о пролитой из-за них крови. Тысячи обитателей Баззелла – изгнанные сестры, обслуживающий персонал и даже контрабандисты и торговцы – были убиты Досточтимыми Матронами при захвате ими планеты.
Шлюхи-надзирательницы выкрикивали отрывистые команды, и Користа торопливо взяла сетку с камнями из рук ближайшей фибии. От этой твари пахло влагой, солью, йодом и рыбой. Узкие глаза были прикрыты влажной мигательной перепонкой.
Глядя на этот отвратительный облик, Користа ощутила внутри холодок. Может быть, это отец ее морского младенца, который теперь втайне поправлялся в ее хижине. Пока она думала, взрослый самец фибии ударил ее, едва не свалив с ног. Клокочущим голосом тварь произнесла:
– Не медли, иди работать.
Она схватила мешок и торопливо зашагала прочь. Она не хотела привлекать к себе внимание Досточтимых Матрон. Инстинкт выживания подсказывал, что такое внимание могло оказаться смертельным.
Ждать спасения было неоткуда. После уничтожения Ракиса руководство Бинэ Гессерит окопалось на Капитуле, где скрывалось от беспощадных преследователей. Користа не знала, была ли еще Тараза Верховной Матерью или – как утверждала молва – Досточтимые Матроны убили ее на Ракисе.
Но рассчитывать на достоверные новости в этой забытой богом дыре не приходилось.
В тот вечер в своей освещенной светильником на рыбьем жире хижине Користа баюкала на руках вновь обретенное дитя и кормила его с ложечки бульоном. Какая ирония судьбы! Преподобные Матери отняли у нее ее родного ребенка и передали его мастерам селекции, но неведомые космические силы дали ей взамен это… существо. Это была жестокая шутка рока – дать вместо прелестного ребенка какое-то морское чудище.
Она тотчас отругала себя за такие мысли. Этот несчастный недочеловек не был властен ни над своим окружением, ни над своим происхождением, ни над своей злосчастной судьбой.
Она поднесла влажного прохладного ребенка ближе к тусклому свету и вдруг ощутила тихий вибрирующий рокот неведомой энергии в этом тельце; энергия эта издавала почти осязаемый мурлычущий звук, хотя на самом деле Користа ничего не слышала. Сначала ребенок капризничал и не желал есть из ложечки, но Користа проявила терпение, и постепенно дитя приучилось хлебать жидкий бульон, сваренный из ракообразных животных и морских водорослей. Ребенок почти никогда не плакал, но в глазах его застыла печаль, какую Користе прежде не случалось видеть.
Как непредсказуема жизнь – момент за моментом и год за годом, насколько она хаотична внутри еще большего хаоса великой, необозримой Вселенной. В этом хаосе люди стремятся делать что-то осмысленное, хотят двигаться в направлениях, которые считают верными. Какая тщета!
Глядя на маленькую фибию, стараясь смотреть ей в глаза, Користа ощущала прилив уравновешивающего спокойствия; она была уверена, что время, которое она проводит с этим ребенком, оказывает на нее исцеляющее действие, успокаивает ее рассыпающийся микрокосм… внушает уверенность, что на самом деле хаоса не существует, что все ее действия и переживания имеют какую-то большую, высокую и значимую цель. Мать и дитя представляют собой единство, масштабы которого выходят далеко за пределы их физических тел, далеко за горизонты, какие они даже не способны себе представить.
В далеком прошлом Бинэ Гессерит были заняты разработкой селекционной программы, генетическим проектом, результатом которого должно было стать рождение Квизац Хадерача, а он, в свою очередь, должен был стать великим объединителем Вселенной. Тысячи лет Орден сестер шел к своей цели – на пути было множество неудач и разочарований. Хуже того, когда Орден наконец достигал успеха – как в случае с Полом Атрейдесом, Муад’Дибом, – новый Квизац Хадерач обращался против них самих и вдребезги разбивал их планы. Потом был еще его сын, Лето II – Тиран…
«Никогда снова!» – такова была с тех пор клятва Бинэ Гессерит. Орден никогда больше не будет пытаться создать Квизац Хадерача, но прошлое было невозможно отбросить, тысячи лет непрерывных планомерных скрещиваний не прошли даром. Должно быть, какие-то эксперименты продолжаются. Вероятно, были какие-то причины, по которым ее разлучили с ребенком.
Мастер селекции Монайя приказала Користе получить определенную генетическую линию, в которой нуждался Орден. Користе не сказали при этом, какое именно место занимает она в общем замысле; это знание, по мнению верхушки Ордена, могло создать ненужные сложности. Полной информацией обладали лишь немногие избранные, а их приказы передавались дальше, как передаются приказы солдатам на фронте – без указания подробностей.