– Следите за ходом работы. Немедленно оповестите нас, если что-то пойдет не так.
Когда Локар надел на голову устройство, иллюзорные образы исчезли, уступив место неприглядной реальности. Он видел, как роющие приспособления достигли стекловидной блестящей поверхности в нескольких метрах под землей – то были остатки оплавленного здания, засыпанного песком. Фары роющих машин осветили частично закрытую дверь и какой-то древний символ.
Локар подал экстренный сигнал водителям роющих машин и остановил их.
– Они достигли входа в один из залов собраний!
Локар и Гурифф спустились по оплавленному склону в глубокую яму, протиснулись мимо машин.
– Осторожно снимите дверь.
Один из водителей активировал небольшую дрель, прикрепленную к передку машины, а другой активировал механическую руку, державшую несколько маленьких черных контейнеров с взрывчаткой. Локар и Гурифф смотрели, как люди высверливают отверстия в двери и вставляют в них заряды. Жрец не успел выразить свои опасения, как раздались крошечные взрывы, тяжелая дверь дрогнула и отклонилась, повиснув на петлях. Между петлями и косяком открылась узкая щель. Люди крюками открыли дверь, а затем мощными фонарями осветили расположенное за дверью помещение.
Наполовину обрушившийся потолок нависал над полом, как тяжелая грозовая туча. Комната была наполнена всякими обломками. Локар протиснулся в отверстие и вошел в помещение, потребовав права осмотреть его первым. Пригнувшись, он пробежал под осевшим потолком по неровному, усеянному обломками полу помещения.
– Потолок может рухнуть, – предостерег его Гурифф. Локар, однако, всем своим существом понимал и чувствовал, что Разделенный Бог не допустит этого – после всего, что пришлось пережить Локару.
Сердце бешено заколотилось, когда он заметил в груде камней какой-то блестящий предмет. Локар разгреб мусор и извлек из его кучи большой, цвета платины, кубок, закрытый украшенной гравированным рисунком крышкой. Ни одна капля драгоценной символической крови Бога не должна была испариться в сухом и горячем воздухе пустыни.
Он принялся копать глубже и обнаружил нечто еще более интересное – маленькую золотую статуэтку песчаного червя, поднявшегося над песком и обратившего свою безглазую голову к небу. Взволнованный жрец положил статуэтку рядом с кубком.
Потом случилось чудо. Локар заметил, что по стене за кучей обломков и мусора сочится вода. Возможно ли это? Откуда она взялась, где ее источник? Услышав скрежет, Локар поднял голову и увидел, что потолок начинает проседать глубже над его головой. Сверху сначала закапала, а потом полилась вода –
– Что ты там нашел? – спросил начальник экспедиции, глядя на кубок с таким видом, словно не произошло ничего интересного.
– Думаю, что этот кубок представляет для вас определенную ценность. Возможно, он изготовлен из редкого металла. – Локар передал кубок Гуриффу, а статуэтку песчаного червя спрятал в карман мокрой накидки. – Это же предмет культа. Он не предназначен для посторонних глаз.
Гурифф неопределенно пожал плечами.
– Будем считать, что это только начало.
Он поднял крышку кубка, чтобы посмотреть, нет ли в нем сокровищ. Гурифф вскрикнул от неожиданности, потому что из кубка выскочило какое-то маленькое существо и резво кинулось к расщелине между камнями. Прежде чем скрыться в нем, зверек остановился и окинул пришельцев взглядом своих крошечных темных глазок.
– Эта тварь меня укусила! – Гурифф энергично потер красный след укуса на большом пальце. – Как оно ухитрилось здесь выжить?
– Это всего лишь мышь, – сказал один из участников экспедиции. – Должно же было здесь хоть что-нибудь уцелеть.
– Это пустынная мышь. Древние фримены называли ее муад’дибом, – благоговейно произнес Локар. – Это означает: мышь, которая прыгает.