Чужой выбор

- О, миледи, наедине вы бы не остались в любом случае, - протянул Ульф. - Никто из нас не допустил бы подобной небрежности.

- Когда я могу поговорить с ним?

- Хоть сейчас. Мы ведь уже закончили? - повернулся Ульф к Хальварду.

- Думаю да, проводи миледи.

Ульф поднялся и подчеркнуто изысканно склонился перед сестрой императора:

- Прошу за мной.

К удивлению леди Мейрам, в этот раз они спустились не в подвалы, а лишь на первый этаж в какое-то служебное крыло замка.

- Разве лорд Ундес не в заключении? - удивленно уточнила она.

- Он под охраной, к нему никого не допускают, но состояние его здоровья вызывало у правителя опасения, поэтому мы выделили ему небольшую уютную комнату тут, - в подтверждение его слов они свернули в коридор, охраняемый двумя гвардейцами из личной стражи Хальварда. С обеих сторон прохода тянулись комнаты, в конце расположился еще один пост, за ним - массивные дверные створки, окованные железом. Однако спутники шли дальше и остановились только в маленьком холле, разумеется, стража была и тут.

- Уверены? - Коротко уточнил Ульф, положив руку на ручку двери.

- Да.

Лорд Ундес полулежал на огромном кресле у камина. За его спиной расположилось широкое окно, забранное решеткой, но пускающее в комнату достаточно света, чтобы можно было с легкостью читать. При виде посетителей, по лицу его пробежало сложно уловимое выражение, в котором смешались и злость, и отвращение, и любопытство и еще что-то странное. Впрочем, быстро совладав с собой, он отложил на стол книгу, которую до этого с интересом изучал, и придерживаясь за край кресла сделал попытку привстать и поклонился.

- Леди Мейрам? Какая приятная неожиданность, неужели вы решились навестить бедного узника? Странную вы для этого выбрали компанию… Я надеялся видеть вас как можно реже, милорд Ульф.

- Господин советник, - Ульф был сама сдержанность. - Полностью разделяю эти чувства, однако поймите и меня - с недавнего времени мне неловко оставлять в вашем обществе хрупкую даму. Так что вам либо придется попросить уйти нас обоих, либо смириться с моим присутствием. Впрочем, могу вас уверить, что постараюсь быть как можно незаметнее.

- Не ровняйте вашу безродную девку и сестру императора, - поморщился Ундес.

- Милорд, - негромко прервала его Мейрам, занимая единственное свободное кресло в комнате. - Сейчас не время и не место обсуждать это. Для начала я хочу прояснить ситуацию. Мой визит нельзя назвать дружеским.

- Этого следовало ожидать, я не держу на вас за это зла.

- Я слышала все, милорд. От первого до последнего слова, там, внизу, - твердо продолжила она и отметила, как потяжелел взгляд советника императора. - Если бы я не видела этого своими глазами, то не поверила бы никогда. Однако теперь поздно прятаться и говорить недомолвками. Я прошу вас о помощи.

- Почему бы мне вдруг помогать вам? Разве вы поддержали мне хоть мыслью, хоть делом?

- Вы не просили меня об этом, когда я хотела стать вашим союзником. Сейчас же я бессильна. Но вы можете облегчить свою участь.