Чужой выбор

- Ответив на ваши вопросы в присутствии соглядатая правителя? - разбился о полное равнодушие.

- Я всегда относилась к вам с уважением, милорд. Долгие годы я была тем человеком, который тихо и последовательно поддерживал все ваши начинания, направленные на благо моей страны.

- Все, что я делаю - направлено на благо страны, - голос его понизился, - даже то, с чем вы не согласны. Задавайте свои вопросы, если это в моих силах, я отвечу вам.

- Расскажите мне все, что знаете, о том, какой договор обо мне заключил брат с теми существами.

- О! - рассмеялся лорд Ундес и лицо его украсилось почти хищным оскалом. - Значит из того, что вы услышали, больше всего вы испугались именно своего будущего? Как это по-женски, думать в первую очередь о себе. Так вот я скажу вам - ничего уже не изменить. Договор заключен, в один прекрасный день они возьмут то, что им обещано.

- Что брат пообещал им?

- А что вообще нужно демонам от людей? - вопросом на вопрос ответил лорд Ундес, откидываясь на спинку кресла и устало прикрывая глаза. - Что и всегда - жизненную силу, душу иначе говоря.

- Я не давала своего согласия, в отличие от вас или брата.

- Оно и не требуется, - отмахнулся Ундес. - Если бы от вас ждали чего-то, кроме покорности, то вы могли бы выставлять свои условия. А так… радуйтесь, что ваша участь будет легкой.

- Какая именно участь?

- Узнаете со временем.

- Ответьте леди, Ундес, - неожиданно вступил в диалог Ульф. - Если эти сведения окажутся полезными, то, возможно, ваша судьба будет не столь печальной.

- Что, готовы торговаться? Жизнь в обмен за жизнь?

- Я не торгуюсь с вами, - вздохнул Черный Волк, подходя к креслу Мейрам. - Предлагаю выход. На наших условиях, но выход. Если вы еще не поняли, то выйти сухим из воды не удастся, не в этот раз. Если Хальвард не казнит вас сам, то через непродолжительное время, демоны выпьют вашу силу и бросят умирать. И даже если произойдет чудо и вы сбежите под крыло императора, то высока вероятность, что он убьет вас за нарушение приказов.

- Если ты не можешь рассказать мне ничего интересного, мальчишка, то не стоит даже открывать рот. Все это не новости для меня.

- Но вы можете дать шанс мне, - тихо напомнила леди Мейрам.

- А что мне с того? Думаете, умирать легче, зная, что кто-то избежит жестокой судьбы по твоей милости? О нет, - расхохотался он уже в голос, - если мне суждено уйти - я заберу с собой стольких, скольких смогу. Не пожалею ни вашей прекрасной головки, миледи, ни твоей, пес, черной шерсти, ни даже самого императора, который начал эту историю! Я не доставлю вам удовольствия наслаждаться спокойной жизнью, пока мои кости гниют в земле. Пусть тревога точит вас изнутри, съедает, выворачивает наизнанку, а любой шорох за спиной кажется крадущимися шагами тех, кто явится за вами!

- Миледи, нам пора, - Ульф коснулся плеча Мейрам. - Вы же видите, что этот человек безумен. Не унижайтесь перед ним.

Леди Мейрам подняла на Ульфа полные отчаяния и слез глаза, затем подала ему руку, вставая, и направилась к выходу.

- Уже уходите? - притворно удивились за спиной. - Стойте, кое что я вам все же скажу!