Зима тут была короткая, но до безобразия унылая. Почти каждый день шли дожди, а серые облака сменялись еще более серыми туманами, превращая величественный город в грязную безликую массу, наполненную тоской и скукой. Даже на рынках в холодные месяцы не наблюдалось привычной пестрой суеты. Часть лавочников закрывалась, а вторая предпочитала вести с редкими посетителями не торг, а долгие беседы за чашкой согревающего чая со специями.
Впрочем, редкие просветы в бесконечной череде унылых дней все же случались, когда порывистый холодный северный ветер распарывал плотный дождевой полог. Тяжелые тучи и алые закаты резкими, торопливыми мазками рисовали на краткий миг яркую картину, чтобы уже через несколько минут завянуть, раствориться в сумерках, утонуть в густой сиреневой мгле, пропитанной влагой и холодом.
Сиятельный император Сабир Ахунд вар Наиль из рода Фаррит замер у окна, любуясь садом, омытым щедрыми дождевыми струями и блистающим под косыми солнечными лучами. В коридоре раздался тихий мелодичный звон и император, не поворачиваясь, дал знак слуге открыть дверь.
- Госпожа Арселия прибыла по вашему приказу, - тихо прошелестел голос слуги.
- Как раз вовремя, - Сабир обернулся и поманил вошедшую женщину к окну. - Посмотри, какой закат. Редкое зрелище, не так ли?
Дверь тихо затворилась, оставляя императора и его первую наложницу наедине. Женщина, мягко ступая по роскошным коврам, неслышно скользнула вперед. Ее шаг был исполнен грации, легкости и изящества опытной танцовщицы, но жесты напрочь лишены пошлости, жеманства или неуместного кокетства. Струящиеся воздушные одежды полностью скрывали фигуру, но в движении все же можно было угадать очертания ее тонкого стана, округлых бедер, длинных ног, да и осанка ее говорила о глубоком внутреннем достоинстве.
- Ты, как всегда, неотразима, - император мягко откинул с ее шикарных темных волос полупрозрачное покрывало.
Впрочем, в глазах его не было ни нежности, ни теплоты, лишь удовлетворение и гордость. Осознавать, что он единственный повелитель такой женщины, и других нет и не будет никогда, было приятно. Пальцы его ловко перебирали мягкие локоны, лишь слегка изогнутые чуть заметными волнами.
- И пахнешь, подобно цветку.
- Благодарю, - женщина не поднимала глаз, согласно всем правилам приличия.
- Полюбуйся же, скоро погаснет, - император вновь развернулся к окну.
Вдвоем они наслаждались величественным зрелищем, однако вскоре огненное великолепие погасло, и Сабир вернулся в реальность.
- Сядь, Арселия. Расскажи мне, как твое самочувствие и как мой сын?
- Благодарение небу, с Адилем все в порядке. Он сильный мальчик, хорошо есть и крепко спит. Кормилица говорит, что он скоро станет таким же пухлым малышом, как и все дети, рожденные в срок.
- Слава небесам, - согласно кивнул Сабир. - А как ты?
- Мне не на что жаловаться, - названная Арселией, наконец, подняла глаза и улыбнулась. - Слабость ушла, я чувствую, как силы возвращаются в мое тело, вам не стоит беспокоиться о моем здоровье.
- Приятно слышать, - коротко ответил император. - Как тебе новые покои?
- Они прекрасны, благодарю, - на чуть смуглой коже женщины проступил легкий румянец. - И сад изумителен, маленькому очень нравится спать на свежем воздухе.
- Я навещу вас в ближайшие дни.
- Это будет честью для нас с ребенком.
ebooksa