— Доктор придет раньше?..
— Нет, но Ивариус утверждает, что он будет точен.
— Мы торжествуем! — воскликнул нотариус.
— Нет еще.
— Я вам доверяю, — сказал один господин, подходя к нотариусу. — Вы считаете, что он вернется?
— Да.
— Но что за человек этот Ивариус?
— Он мне показался честным малым, и я уверен, что он исполнит приказание своего господина.
— Вот как! Вы в нем уверены? А не знаете ли вы, — продолжал собеседник нотариуса, — доктор Серван воспользуется тем же средством, которое применял и с Терезой?
— Не знаю.
— Первый опыт проводился при помощи гальванизма[4].
— Теперь другое дело: какая-то коричневая жидкость должна вернуть доктора к жизни.
— Мне очень интересно увидеть результат.
— Через два часа у вас будет такая возможность.
— Итак, вы твердо уверены, что доктор оживет?
— Уверен.
— В таком случае я доволен, что держал пари только на пять талеров.
Читатель видит, что смерть доктора, вместо того чтобы вызвать сожаление, возбудила лишь любопытство, и многие гости баронессы, которые были обязаны жизнью его заботам, видели в этом происшествии только предлог для различных пари.
Время шло, и, по мере того как решительная минута приближалась, скептики оставляли прежний шутливый тон, насмешливые улыбки исчезали с лиц присутствующих. Каждый раз, когда отворялась дверь, невольный трепет охватывал гостей, и всякий посторонний шум заставлял содрогаться женщин. Большинство присутствовавших господ, отвергавших возможность воскресения, были очень довольны, что ожидают этого события в приятном обществе и в хорошо освещенной зале.
Гости разом перестали говорить о докторе, хотя их по-прежнему занимала одна и та же мысль. Так часто бывает, когда в жизни должны произойти какие-нибудь важные события. Если эти события, подобно тому, свидетелями которого должны были стать гости баронессы, кажутся совершенно нереальными, то когда о них впервые заходит разговор, он обычно носит несколько презрительный оттенок. Затем, по мере приближения рокового часа, думается, что эта фантастическая возможность не так уж и призрачна. Она чем-то напоминает черную точку, которую путешественник видит на горизонте и которая вблизи оказывается целой горой. Сначала люди отрицают то, о чем, казалось, даже не стоило спорить, а затем предполагаемое событие принимает в их глазах причудливые и невероятные образы. Все приходят в трепет, осознавая масштабность этого события. Наконец, к удивлению толпы, оно наступает. Люди считают, что это происшествие навсегда останется для них лишь предметом толков и спешат уйти. Но вот гора мало-помалу становится меньше, и, по мере того как путешественники от нее удаляются, она вновь становится черной точкой.