— Теперь выключи свет! — приказала Архелии.
Тотчас в хате стало темно.
— Садись на топчан и ни пары из уст! — голос Евдошки звучал несколько странно — в нем слышались нотки торжественности и воодушевления.
Она черкнула спичкой, опустилась на колени и стала зажигать свечки. Управившись, выпрямила спину, руки заложила за голову и крикнула:
— Маркиян, Севостьян, где вы? Маркиян, Севостьян, где вы? — Немного помолчала и снова, уже гораздо громче: — Маркиян, Севостьян! Где вы?
Вдруг в одном из углов светелки послышались шорохи и сразу же — как бы человеческий вздох. Девушка враз метнула туда взгляд, но никого не увидела. И тут раздался скрипучий, противный голосок:
— Не рви глотку, старая! Мы давно тут.
Сердце девушки похолодело, мелко задрожали руки, а на глазах самопроизвольно выступили слезы. Она сидела ни живая, ни мертвая.
Бабка, не обращая на внучку ни малейшего внимания, взяла ножичек и, достав из картонной коробки огарок свечки, стала крошить его в заранее приготовленную металлическую кружечку. Затем поднесла ее к одной из горящих свечек и принялась нагревать дно. Когда воск расплавился, вылила его в миску. И, взяв в руку крест с распятой на нем куклой, опять крикнула:
— Маркиян, Севостьян, кто на кресте?
На этот раз ответ прозвучал сразу:
— Бестия Раиса!
Архелия, дрожа всем телом, осторожно обвела взглядом полутемную комнату — никого! Господи, тогда кто же говорит с Евдошкой? Невидимый дух? Где он может находиться — у порога, возле печки, под столом?
Нащупав в коробке длинную и толстую иголку, старуха много раз уколола ею куклу в то место, где находилось подобие головы, и бросила в миску. Постояла, раскачиваясь в разные стороны, как маятник, и помалу успокоилась. Через несколько мгновений достала из одной торбочки горсть земли и осторожно высыпала в кружечку. Из другой извлекла пол-литровую баночку с черной жижей и немного отлила туда же, в кружку. После этого развязала третью торбочку и, запустив в нее руку, достала какие-то корешки. Девушка догадалась, что это и есть части сухой жабы.
Когда кружка оказалась наполненной до краев, Евдошка поплевала в нее и воскликнула:
— Маркиян, Севостьян, все готово!
Откуда-то из темноты раздался недовольный бас:
— Кровь где, ведьма?!
— Будет вам кровь! — молвила бабка и стала шарить рукой в той торбочке, откуда только что доставала высушенные части жаб. И скоро вынула небольшую бутылочку с темно-вишневой жидкостью, потрясла над головой: — Вот и кровь, порченная, болезнетворная!
— Приступай! — повелел тот же бас.
ebooksa