— Приходилось, — не вдаваясь в подробности, ответил Волков.
— Приходилось ему, — усмехнулся Кузьмич. — И где это интересно тебе приходилось? У батюшки и матушки в поместье крепостных гонять приходилось или на дворянских пирушках хмельное пить, да девкам по углам юбки задирать, это, я верю, приходилось, а работать — это ты брось. Я вашего брата знаю, в Туле, таких как ты: благородных, молодых, да расфуфыренных — пруд пруди.
Волков насупился и обиженно посмотрел кузнецу прямо в глаза, поскольку тот попал в самую точку, но Кузьмич лишь усмехнулся, и упер в бока огромные руки.
— Я служил, я воевал на Кавказе! — неожиданно нашелся Владимир.
— Служил он! — хохотнул кузнец. — Небось, в штабе писарем отсиживался или офицером приказы раздавал?!
— Нет! — обрадовавшись, что хоть чем-то он может похвастаться перед человеком, ценящим лишь силу и труд, воскликнул Владимир. — Никаким не писарем, а настоящим солдатом. В шестнадцать лет я попал в полк и нес все тяготы и лишения наравне со взрослыми. В шестнадцать я уже воевал и сражался, и даже был ранен в бою!
— Ну, молодец! Что сказать?! — хмыкнул Кузьмич. — Только у меня тут умение махать шашкой тебе вряд ли пригодится, тут кое-чем потяжелее махать надо. Так что ступай отседова, ваше благородие, ты мне не помощник. А Малинину я сам скажу, что отослал тебя. — И кузнец отвернулся от Владимира, давая понять, что разговор окончен.
Волков минуту помедлил, буравя спину Кузьмича ошеломленным взглядом, но потом махнул рукой, и уже было собрался уходить, как вдруг внутри что-то екнуло. Неожиданное чувство того, что какой-то низкородный мужик считает его никчемным, охватило Владимира, и это чувство ему очень не понравилось.
— Нет! — вскричал Волков.
— Что? — развернулся Кузьмич.
— Нет, я сказал! — решительно произнес Владимир. — Я не уйду! Я докажу тебе, что пусть я и дворянин и вырос в совершенно других условиях, нежели ты, и у меня нет такой физической силы, но несмотря на это я все же кое-чего стою! Я не боюсь твоей работы, и раз я пришел сюда, я не уйду и буду ее выполнять!
Кузьмич на секунду задумался, внимательно смотря Волкову прямо в глаза, а потом вдруг рассмеялся.
— А я как погляжу, ты с характером, — сказал он. — Ну, может, на что и сгодишься, коль тяжелой работы не испугаешься.
— Не испугаюсь, — пообещал Владимир.
— Тогда проходи, что на пороге то встал, — продолжил кузнец. — Помогать будешь.
Владимир кивнул и, пройдя вглубь кузницы, снял верхнюю одежду.
— И что, ты, в самом деле, не боишься замарать свои барские ручонки неблагородной работой? — вдруг спросил Кузьмич.
— Отчего же не благородной, — весело сказал Владимир. — Ведь даже сами боги иногда брались за кузнечный молот.
— Боги говоришь? — удивился Кузьмич. — Это, какие еще? Я только одного бога истинного знаю!
— Ну, кроме нашего истинного бога, раньше люди и другим богам поклонялись, — сказал Владимир. — Вот, к примеру, в Древней Греции был такой бог кузнец Гефест, который ковал богам оружие и еще много каких диковинок. Затем в римской мифологии его стали называть Вулканом, но суть его от этого не поменялась и, как кузнецом он был, так кузнецом и остался.
ebooksa