Институт

Когда Люк вошёл, новая экономка пылесосила пол в его комнате. Эта женщина — ДЖОЛИН, судя табличке — была в теле, и ей было двадцать с чем-то лет.

— Где Морин? — спросил Люк, хотя прекрасно знал. У Морин была неделя выходных, и когда она вернётся, то, возможно, её не будет в этой части Института, по крайней мере, какое-то время. Он надеялся, что сейчас она в Вермонте, разбирается с дерьмом, оставшимся после её сбежавшего мужа, хотя ему будет не хватать её… но, Люк полагал, что сможет увидеть её в Задней Половине, когда придёт его очередь отправиться туда.

— Мо-Мо снимается в фильме с Джонни Деппом, — сказала Джолин. — В одном из тех про пиратов, которые нравятся всем детям. Она играет Джолли Роджер. — Джолин засмеялась и сказала: — Может выйдешь, пока я тут прибираюсь?

— Я хочу полежать. Не очень хорошо себя чувствую.

— Ой-ой-ой, — сказала Джолин. — Вы детишки такие избалованные. Вам убирают комнату, вам готовят еду, у вас есть свой телевизор… Думаешь, у меня в детстве был собственный телевизор? Или ванная? У меня было три сестры и два брата, и мы постоянно ссорились из-за этого.

— А ещё нас заставляют глотать барий, от которого потом блюёшь. Не хотите тоже попробовать?

«С каждым днём я всё больше похож на Ники, — подумал Люк. — Ну, а что в этом такого? Это хорошо, когда у тебя есть положительный пример для подражания».

Джолин повернулась к нему и помахала трубкой пылесоса.

— Хочешь узнать, каково это получить ею по голове?

Люк вышел из комнаты. Он медленно шёл по соединяющимся коридорам жилого уровня, дважды останавливаясь, чтобы прислониться к стене, когда начинались спазмы. По крайней мере, их частота и интенсивность уменьшились. Не доходя до гостиной с видом на административное здание, он вошёл в одну из пустых комнат, лёг на матрас и уснул. И впервые проснулся, не ожидая увидеть за окном своей спальни дом Рольфа Дестина.

По мнению Люка, это был явный шаг в неверном направлении.

23

На следующее утро ему сделали укол, затем подключили к кардиомонитору и прибору для наблюдения за кровяным давлением, и поставили на беговую дорожку под наблюдением Карлоса и Дэйва. Они увеличивали скорость, пока он не начал задыхаться и готов был вот-вот свалиться с неё. Показания приборов отражались на маленькой панели, и как раз перед тем, как Карлос убавил скорость, Люк увидел количество ударов в минуту: 170.

Пока он попивал апельсиновый сок и восстанавливал дыхание, вошёл крупный лысый мужчина и прислонился к стене, скрестив руки на груди. На нём был дорогой коричневый костюм и белая рубашка без галстука. Его тёмные глаза изучали Люка, начиная с его красного вспотевшего лица и заканчивая новыми кроссовками. Он сказал:

— Мне сказали, что ты, юноша, начал потихоньку приноравливаться. Возможно, Ники Уилхолм имеет к этому какое-то отношение. Но он не тот, кого стоит эмулировать. Ты ведь знаешь это слово? Эмулировать?

— Да.

— Он дерзит и изводит мужчин и женщин, которые просто выполняют свою работу.

Люк ничего не ответил. Это всегда безопасней.

— Не позволяй его поведению отразиться на тебе — таков мой совет. Мой настоятельный совет. И сведи своё общение с обслуживающим персоналом к минимуму.

Люк почувствовал тревожный звоночек, но тут же понял, что лысый мужчина говорил не о Морин. Он говорил о Фреде, уборщике. Люк знал это совершенно ясно, хотя разговаривал с Фредом всего один раз, а с Морин — несколько.