Институт

«Ты не знаешь, как это работает, — подумал Люк. — Никто из вас не знает». Он вспомнил, как кто-то сказал ему — может, Калиша, а, может, Джордж, — что они узнают, если он солжёт о том, что видит точки. Было похоже на правду; может, они что-то увидели в показаниях ЭЭГ, но знали ли наверняка? Нет. Зик блефовал.

— Я видел точки пару раз, но не могу читать мысли.

— Хендрикс и Эванс думают, что можешь, — сказал Дэйв.

— Я правда не могу. — Он посмотрел на них с такой искренностью, какую только мог изобразить.

— Сейчас мы это выясним, — сказал Дэйв. — Раздевайся, приятель.

Не имея выбора, Люк снял свою одежду и залез в бак — около четырёх футов в глубину, и около восьми в ширину. Вода была прохладной, но приятной — и на том спасибо.

— Я думаю о животном, — сказал Зик. — О каком?

Это был кот. Люк увидел не картинку, а просто слово, большое и яркое, как вывеска «Будвайзера» в окне бара.

— Не знаю.

— Ладно, приятель, значит хочешь поиграть в игры. Сделай глубокий вдох, опустись под воду и сосчитай до пятнадцати. После каждой цифры вставляй «физкульт-привет». Один-физкульт-привет, два-физкульт-привет, три-физкульт-привет и так далее.

Что Люк и сделал. Когда Люк вынырнул, Дэйв (пока что без фамилии) спросил, о каком он думает животном. Он держал у уме слово «КЕНГУРУ».

— Не знаю. Я сказал, что я ТК, а не ТП. И даже не ТК-плюс.

— Ныряй, — сказал Зик. — Тридцать секунд, после каждой «физкульт-привет». Я тоже буду считать, приятель.

Третье погружение длилось сорок пять секунд, четвёртое — целую минуту. Каждый раз ему задавали новый вопрос. От животных они перешли к именам санитаров: Глэдис, Норма, Пит, Присцилла.

— Я не могу! — выкрикнул Люк, смахивая капли воды с глаз. — Вы что, не понимаете?

— Я понимаю, что дальше будет минута с четвертью, — сказал Зик. — И во время отсчёта думай о том, сколько ещё это может продлиться. Всё в твоих руках, приятель.

Люк попытался вынырнуть, досчитав до шестидесяти семи. Зик схватил его за голову и опустил вниз. Он вынырнул, досчитав до минуты-пятнадцати, хватая ртом воздух; его сердце бешено колотилось.

— О какой спортивной команде я думаю? — спросил Дэйв, и в его сознании Люк увидел яркую барную вывеску со словом «ВИКИНГЗ».

— Не знаю!

— Брехня, — сказал Зик. — Давай теперь на минуту-тридцать.