Институт

Хелен: «Что-то не то с воздухом».

Ники сказал:

— Думаю, это какая-то отрава. «Эти ублюдки никак не угомонятся».

Калиша толкнула дверь с надписью «ЛЕСТНИЦА» и они начали подниматься, теперь уже все кашляя. Между уровнями «Г» и «В» ступеньки под ними начали ходить ходуном. По стенам пошли трещины. Флуоресцентные лампы погасли и включилось аварийное жёлтое освещение. Калиша остановилась, наклонилась в рвотном позыве, затем продолжила подниматься.

Джордж: «А как же Эйвери, и остальные дети внизу? Они же задохнутся!»

Ники: «И что с Люком? Он здесь? Он ещё жив?»

Калиша не знала. Она знала только то, что они должны выбраться до того, как задохнутся сами. Или их раздавит обломками, когда рухнет Институт.

Всё здание разом содрогнулось, и лестница накренилась вправо. Калиша представила, в каком бы они сейчас оказались положении, если бы выбрали лифт, и тут же отогнала эту мысль.

Вот и уровень «Б». Калиша запыхалась, но воздух тут был чище, и она смогла бежать чуть быстрее. Она была рада, что не подсела на сигареты из торгового автомата. Стон в стенах перерос в низкий вой. Она слышала глухой металлический скрежет, предположив, что это разрываются на части трубы и кабелепроводы.

Всё разрывалось на части. Ей вспомнился ролик на «Ютьюб», который она однажды видела, — отвратительное зрелище, от которого невозможно было оторваться: дантист, извлекающий чей-то зуб с помощью щипцов. Зуб ходил из стороны в сторону, пытаясь удержаться в челюсти, а вокруг него сочилась кровь, и, наконец, он вырвался вместе с корнями. Так же было и сейчас.

Она приблизилась к двери первого этажа, которая теперь была наклонена в бок. Калиша толкнула дверь, но та не поддалась. К ней присоединился Ники, и они толкнули вместе. Дверь не открылась. Пол у них под ногами поднялся, затем с грохотом опустился назад. С потолка отвалился кусок, упал на ступеньки и покатился вниз, рассыпаясь на части.

— Нас тут раздавит, если мы не выберемся! — прокричала Калиша.

Ники: «Джордж. Хелен».

Он протянул им руки. Лестничный пролёт был узким, но им четверым каким-то образом удалось вместиться на площадке перед дверью — бедром к бедру, плечом к плечу. Волосы Джорджа лезли Калише в глаза. Скверное дыхание Хелен било ей в лицо. Повозившись, они взялись за руки. Вернулись точки и дверь со скрежетом распахнулась. Дальше был коридор жилого уровня, теперь кренившийся в бок. Калиша первой выскочила из покосившегося дверного проёма, как пробка из бутылки шампанского. Она упала на колени, порезав руку об упавшую лампу, от которой повсюду валялись осколки. На одной стене всё ещё висел покосившийся плакат с тремя детьми, бегущими по лугу, на котором было написано, что это просто ещё один день в раю.

Калиша поднялась на ноги, обернулась, и увидела, как остальные трое сделали то же самое. Вместе они побежали в гостиную, мимо комнат, где больше не будут жить похищенные дети. Двери этих комнат распахивались и захлопывались, будто аплодируя им. В столовой несколько торговых автоматов упали, рассыпав закуски. Разбившиеся «шкалики» наполнили воздух резким запахом алкоголя. Дверь на игровую площадку деформировалась, но осталась на месте, хотя стекло было разбито, и внутрь ворвался порыв свежего летнего ветра. Калиша подошла к двери и замерла. На мгновение она забыла о здании, которое, казалось, со всех сторон разрывало себя на части.

Её первой мыслью было, что остальные всё-таки выбрались, возможно, через вторую дверь туннеля, потому что они были там: Эйвери, Айрис, Хэл, Лен, Джимми, Донна и все остальные дети из Палаты А. Затем она поняла, что это не совсем они. А их проекции. Аватары. И там же был громадный телефон, вокруг которого они стояли. Он должен был раздавить батут и сетку для бадминтона, но всё это было цело, и она могла видеть сетчатое ограждение не только позади этого большого телефона, но и сквозь него.

Потом дети и телефон — исчезли. Калиша почувствовала, что пол снова поднимается, но в этот раз он не собирался опускаться. Она увидела медленно увеличивающийся зазор между гостиной и краем игровой площадки. Пока что не более девяти дюймов, но он продолжал расти. Ей пришлось спрыгнуть вниз, чтобы оказаться снаружи.

— Вперёд! — крикнула она остальным. — Быстрее! Пока ещё можете!

25

Стакхаус услышал крики на крыше административного здания, и стрельба оттуда прекратилась. Он обернулся и сперва не поверил своим глазам. Передняя Половина поднималась. На крыше, на фоне луны, вырисовывалась шатающаяся фигура, которая растопырив руки, пыталась сохранить равновесие. Видимо, Глэдис.