Институт

— Все постоянно пользуются этими фургонами, поэтому ключи оставляют под козырьком.

— Люк, — сказал Тим, — не мог бы ты проверить?

Люк пошёл; остальные дети пошли за ним, будто не могли вынести и минуты разлуки. Люк открыл водительскую дверь и опустил козырёк. Что-то упало ему в руку. Он протянул ключи.

— Хорошо, — сказал Тим. — Теперь открой заднюю дверь. Если там что-то есть, расчисти место.

За эту работу взялись большой мальчик по имени Ник и второй, поменьше, по имени Джордж, выбрасывая наружу грабли, тяпки, ящики с инструментами и несколько мешков с удобрениями. А тем временем Стакхаус сел на траву и опустил голову на колени. Это был красноречивый жест поражения, но Тиму не было его жалко. Он похлопал Стакхауса по плечу.

— Мы уходим.

Стакхаус не посмотрел на него.

— И куда? Кажется, паренёк говорил что-то о Диснейленде. — Он издал на редкость невесёлый смешок.

— Не твоё дело. Но мне любопытно: куда вы собираетесь идти?

Стакхаус не ответил.

30

В задней части фургона не было сидений, поэтому спереди дети сидели по очереди, начиная с Калиши. Люк устроился на металлическом полу между ней и Тимом. Ники, Джордж и Хелен сгрудились у задней двери, глядя через два маленьких запылённых окна на мир, который больше не ожидали увидеть.

Люк: «Почему ты плачешь, Калиша?»

Она ответила, затем произнесла вслух для Тима.

— Потому что вокруг так красиво. Даже в темноте, но всё равно красиво. Жаль, что здесь нет Эйвери, чтобы он тоже увидел это.

31

На восточном горизонте всё ещё не было видно никаких признаков рассвета, кода Тим свернул на юг, на шоссе 77. Мальчик по имени Ник занял место Калиши на переднем сиденье. Люк вместе с ней перешёл в заднюю часть фургона, и теперь все четверо спали, прижавшись друг к другу, как щенята. Ники, казалось, тоже спал — его голова стучалась в окно каждый раз, когда фургон налетал на выбоину… которых на дороге было немало.

Сразу после знака, извещающего, что Миллинокет находится в пятидесяти милях впереди, Тим взглянул на свой мобильник и увидел две «палки» связи и девять процентов заряда. Он позвонил Венди, которая ответила после первого же гудка. Она хотела знать, всё ли с ним в порядке. Он ответил, что в порядке. Она спросила, в порядке ли Люк.

— Да. Он спит. У меня тут ещё четверо детей. Были другие — не знаю сколько, но довольно много, — и все они погибли.

— Погибли? Господи, Тим, что случилось?