Триединство

— Купи? А у вас какая валюта в ходу? Или натуральный обмен используете?

— Как какая валюта?! Доллары, конечно же, что за глупый вопрос!

— А, ну да. Действительно, других вариантов и быть не может.

Максим пожал плечами и охнул. Беседовать враз расхотелось, мысли снова вернулись к состоянию Марины и к размышлению о том, есть ли шанс сбежать, ведь она без сознания, а сам он не может шевелиться без боли.

Ещё минут пять неспешной езды по человеческому муравейнику, и колонна повернула в парк. Здесь деревья тоже были спилены почти все, а количество палаток и навесов на квадратный метр перевалило за любые мыслимые пределы. Люди жили практически друг у друга на головах. Почему так, Макс понял, когда ведущий автомобиль остановился перед преградой.

Этот заборчик был хлипкий и невысокий, выглядел гораздо хуже металлических прутьев вокруг площади, но эффективность кривых и подгнивших досок повышали пулемёты и охрана с автоматами. А ещё плечо опалило огнём — татуировка среагировала на какую-то магию. Жители неогороженной части поселения старались обосноваться как можно ближе и теснее к забору, рассчитывая на то, что охрана не оставит их в беде в случае чего.

Под пристальным взглядом двух бравых солдат в шлемах и бронежилетах процессия въехала на территорию, разительно отличавшуюся от той, что осталась позади.

Глава 4

На территории парка тоже жили люди, и тоже в стеснённых условиях, но настрой царил совсем другой. Не было ощущения неряшливости, неустроенности и безнадёги. Да и налаженный быт бросался в глаза. Вместо палаток — жилые трейлера, вагоны и автобусы, в дополнение к кострам — мангалы, барбекю и даже полноценные летние кухни, возле каждого «домика» были разбиты аккуратные огородные грядки. Часть деревьев избежала знакомства с пилами и топорами и дарила приятную тень, а специфический, еле ощутимый запах сырости давал понять, что где-то совсем рядом есть вода. И вообще, в этой части поселения зловоние почти не ощущалось, словно всё ужасное осталось там, по ту сторону забора.

Люди выглядели более опрятно и жизнерадостно. То и дело кто-то приветливо махал бритоголовой женщине, та улыбалась в ответ. Стайка детишек пристроилась позади машины, и какое-то время бежала следом, пытаясь получше разглядеть Максима.

— Это место и есть «центр»? — спросил он у своей тюремщицы.

— Да.

Вскоре дорога вывела на перекрёсток. Первая машина свернула направо и затормозила. Пикап, в котором везли Макса, остановился рядом.

Марина уже не лежала на дне кузова, а сидела, опираясь спиной о бортик. Перехватив взгляд биолога, она еле заметно кивнула.

Командующий почему-то выглядел ужасно, постаревшим лет на десять. К тому же у него было багровое лицо, испарина на лбу и тяжёлое, частое дыхание, словно он только что бежал на пределе своих сил. Бросив угрюмый взгляд на ведьму, он медленно вылез из пикапа.

Не обращая внимания на собственное состояние, командир подозвал подчинённых. Тюремщица по-хозяйски поглядела на Бондаренко — не расстегнулись ли наручники, не замышляет ли он чего нехорошего, и легко спрыгнула на дорогу. К ней присоединились водители пикапов и солдат, который рулил «Нивой».

Женщина кивнула в сторону пленника:

— Босс, оказывается, он нас прекрасно понимает. Думаю, и ведьма тоже.

— Как и их сбежавший приятель, — кивнул начальник и исподлобья посмотрел на Макса. — Притворялись?

— А что делать, козыри лучше в рукаве держать, — пожал плечами Бондаренко и виновато улыбнулся. Он вообще старался выглядеть безобидно, тем более что его интеллигентная внешность этому благоприятствовала. Обычно такое поведение помогало усыпить во врагах бдительность.