— Ушли? — Ответ Борису не понравился. — Как, без меня?
— Ну да, ты сам сказал им, чтобы они не ждали тебя, забыл? Ты хотел увидеть клад, но это семейный секрет, и я отказался показывать его всем. Согласился показать лишь тебе. И тогда ты сам отправил всех друзей домой. Сказал им, что вернешься позже. — Странная улыбка исказила и без того корявый разрез рта на лице старика. Борису показалось, что тот хитрит. Он переспросил снова:
— И почему они согласились уйти? Мои друзья никогда бы меня одного не бросили.
— Они тебя и не бросили. Ты их сам выгнал. — Глаза старика лукаво блеснули. «Он врет, — подумал Борис с тревогой. — Точно, врет. Но зачем? Все так странно! Надо скорее выбираться отсюда. Вот только посмотрю на этот клад… Неужели он за одной из этих дверей?»
Старик, словно прочитав его мысли, сказал:
— Скоро ты увидишь несметное сокровище. Оно близко, за одной из этих дверей.
— Так отпирай скорее! — Борис не сдержал нетерпеливого возгласа, а мысль о друзьях отодвинулась на задний план.
— Не так быстро! Начну по порядку. Несметное сокровище охраняет Стерегущий, я тебе уже говорил. Если захочешь владеть этим богатством, ты должен будешь кормить его.
— Кормить? Что же он ест?
— Чудовищ. — Ответ деда поверг Бориса в шок.
— Каких еще чудовищ?! Что ты несешь?! Думаешь, я маленький мальчик, чтобы верить во всякие страшилки?!
— Придется поверить, потому что ты их сам сейчас увидишь. — Старик подошел к двери, что была справа от них, и, взявшись пальцами за ручку металлической квадратной створки в центре, со скрипом распахнул ее. Открылось небольшое, шириной с ладонь, окошечко, похожее на тюремное.
— Смотри, они там. Это те, кого я поймал недавно. — Старик отодвинулся, пропуская сгорающего от любопытства Бориса. Вначале тот не увидел ничего, кроме мрака, но вскоре жуткая картина проступила перед глазами: вдоль каменных бугристых стен, прямо на земле, лежали страшные существа. Их можно было бы принять за людей, если бы не их рожи, одна уродливее другой. Одни рожи были зеленоватого цвета, в синих, похожих на плесень, пятнах. Другие сплошь покрывала черная короткая щетина, похожая на свиную. У этих и носы были, как поросячьи пятаки, а из-под них выступали желтые загнутые клыки. Всего чудовищ было шесть. Они спали, привалившись друг к другу, две зеленокожие длинноволосые уродины и четыре щетинистых свиномордых монстра. Борис отпрянул от окна в двери и выдохнул в ужасе:
— Кто они?
— Да это местная нечисть, — проскрипел старик с едва уловимым смешком. — Повсюду здесь водится.
— Нечисть? Бесы, что ли?
— Бесы, они самые… Черти, кикиморы всякие… Спасу нет, развелись во множестве. — Старик прикрыл металлическое окошко, щелкнув невидимым замочком, и направился к двери слева. — А здесь вот ловушки для них. — Он отпер дверь и с опаской заглянул в узкий темный проем. — Тихо пока. Никого. Когда они попадаются, то визжат, как поросята, орут или воют.
Борис увидел лишь коридор с земляными стенами, укрепленный вертикально вкопанными деревянными столбами.
— Это подземный ход, дальше он разветвляется к ловушкам. Ловушки — это глубокие ямы в лесу. Туда чудовища падают, которые по лесам бродят, — пояснил старик.
Вдруг из темноты коридора донесся далекий металлический стук.
ebooksa