Избушка на краю омута

— А ну-ка разойдитесь! — сердито воскликнула Тара и замахала руками, будто прогоняя. — Кыш! Кыш! Что вам, делать больше нечего?! Что тут за сборище такое?!

Зверье нехотя расступилось в стороны, пропуская их.

— Почему их здесь так много? — спросил Федор, шагая рядом с Тарой.

— А! Привыкли! Я их здесь подкармливаю иногда.

— Подкармливаете? А почему они еще друг друга не съели? Волки — зайцев, например? Рыси — сурков?

— Они у меня в гостях, вот и стараются хорошо себя вести, а не то выгоню и не пущу больше.

— Хм… Надо же, слушаются! — недоверчиво произнес Федор.

Вскоре они вышли к узенькой речушке, звонко журчавшей в высокой траве. Через нее коромыслом изгибался хлипкий с виду деревянный мостик с провалившимися кое-где досками.

— Вот и Смородина, — сообщила Тара. — Дальше пойдете один.

— Какая еще смородина? — не понял Федор.

— Речка наша так называется. Идите через мостик, а дальше — прямо, куда глаза глядят, и доберетесь до Камышовки вскорости.

Федор ступил на шаткую конструкцию, заскрипевшую на разные голоса под его весом. Мостик поднимался довольно высоко над водой — метров на пять, не меньше. «А глубина в речке, наверное, небольшая, — мелькнула тревожная мысль. — Если мост провалится, костей не соберу».

— Не бойтесь, он только с виду такой ненадежный, — подбодрила Тара, улыбаясь. — Хорошего человека не подведет!

— Откуда ваш мостик знает, кто хороший, а кто нет? — проворчал Федор, делая осторожные шаги. Он внимательно смотрел под ноги, боясь наступить на треснувшую доску или провалиться в дыру. Оглянулся лишь на середине. Сзади, на берегу реки, никого не было. Ни Тары, ни многочисленных зверей и птиц — никого живого на фоне хмурого, отливающего синевой хвойного леса, тихо шепчущего что-то ему вслед. Лишь темнеющая в зелени крыша домика лесника да славянская рубаха на нем были подтверждением того, что все это ему не приснилось… ну, или просто сон еще не закончился.

Несметное сокровище

«Дрожишь ты, богатство имущий, Гадаешь: как все сохранить? Поможет тебе Стерегущий, Но надобно монстра кормить!»

В то время как Лада тонула в болоте, глядя на окровавленные вечерние облака, старик налил полную кружку мутной зеленоватой жидкости из бутыли и подал Борису со словами:

— Пей!

Мальчишка сделал глоток и поморщился.

— Гадость горькая!

— У нас с тобой уговор, забыл? — заворчал старик сердито. — Ты делаешь все, что я скажу, если хочешь поскорее увидеть богатство. Ты ведь сам сказал, что хочешь? Такого ты в жизни не видел, а будешь противиться, так никогда и не увидишь.