Кардинал

Я смерил мужика взглядом, потом еще раз осмотрел дверь. Под прорезью для писем виднелась царапина – это Адриан в один из наших приходов сюда нашел замену открывалке. Значит, квартира та самая.

Я спустился на несколько ступеней вниз, в подвал. Смотритель, загородившись рукой от света, отодвинулся, подозрительно щурясь на меня.

– Здесь ничего ценного нет, – поспешил заверить он. – Ни денег, ни наркоты – ничего.

– Не собираюсь я вас грабить, – успокоил я. – Можете впустить меня в ту квартиру, я посмотрю сам?

– Зачем? Там пусто.

Я выудил из бумажника полусотенную и расправил ее в воздухе несколько раз.

– Не подстава? – Выхватив купюру толстыми сальными пальцами, он поднял ее к носу и принюхался. – Нет, все точно, как в аптеке.

Смотритель хрюкнул, сплюнул в свое озеро и потопал вверх по лестнице, ворча насчет больных на голову, из-за которых он всю игру по телику пропустил.

Выдернув из кармана массивную связку ключей, он перебрал их в поисках нужного, а потом, насупившись, отпер дверь и, щелкнув выключателем, впустил меня.

Комната стояла пустой. Ни мебели, ни телевизора, ни видео. Пропала усатая Мона Лиза, улыбавшаяся со стены. Кровать, зубные щетки, коллекция пустых бутылок из-под пива – все исчезло. Как будто здесь годами никто не жил.

Я в ярости обернулся к смотрителю:

– Какого хрена? Где Адриан?

– Я же говорил, квартира несколько месяцев пустует, – злорадно ухмыльнулся он. – Но деньги я вам не верну, вот так…

Я отвесил ему оплеуху, не дав договорить.

– Эй, прекратите! Прекратите, к чертям собачьим, а не то…

Я припечатал его к стене, и он заткнулся. Скользнув ладонью ниже, я ущипнул его за жирный сосок. Смотритель взвизгнул, как крыса, а я ущипнул другой и, опустив руку совсем, нацелился на его потную ширинку.

– Что с ним случилось? – прошипел я грозно.

– Не знаю, – трясущимися губами пролепетал мужик, напуганный моей внезапной вспышкой.

Я и сам от себя не ожидал, действовал как-то на автомате. Вот моя рука снова отвешивает оплеуху.

– Не знаю! – проверещал смотритель.