Обернулась она как раз вовремя, чтоб увидеть силуэт волка, появившийся позади. Зверь преследует её! Бежать, быстрее! Однако ноги заплетались и разъезжались на скользких заиндевевших листьях. Пытаясь перепрыгнуть через ствол упавшего дерева, Рике постыдно зацепилась за него сапогом, и шлёпнулась плашмя, приготовившись к неминуемой смерти.
Тянулись секунды. Девочка услышала дыхание волка. Зверь обнюхал её, и топтался рядом. Рике открыла глаза, увидела перед носом серые лапы, и снова поспешно зажмурилась. Но горло ей, по всей видимости, никто перегрызать не собирался.
Что-то потянуло Рике за полу куртки. Она посмотрела, и увидела, как зверь пытается тащить ее обратно, к холму. Только это был не совсем «волк». Под худым брюхом болтались набухшие сосцы. Самка! Волчица! Вот оно что!
Что «оно», Рике ещё до конца не поняла. Волчица заскулила, и вновь потянула девочку за куртку. Умные глаза смотрели почти жалобно.
– Тебе что от меня надо? – Рике села, отряхиваясь. Болело ушибленное колено. – Помощь нужна? – Она поднялась на ноги, и волчица тотчас побежала обратно, оглядываясь через плечо. Девочка, прихрамывая, поплелась за ней.
Они опять проделали тот же путь, вверх и вниз по холму, через распадок, и немного вбок, в гущу ветвей ломкого кустарника. Рике пригнулась, следуя за волчицей.
В конце пути лежал крупный валун. Земля вокруг него была изрыта звериными лапами во многих местах. Видно было, что волчица старалась подкопать камень с разных сторон, но каменистая почва поддавалась плохо.
– Нору твою завалило?
Рике проследила путь валуна по склону. Вон там, где зияет развёрстая яма, старое дерево вырвалось из земли. Его ствол упал на валун, лежавший почти на гребне. Камень покатился вниз, а дерево сползло вслед за ним, придавив своим весом почти двухметровую глыбу.
– Посмотрю, что тут, – сказала Рике, приободряя себя. Сделать, по правде говоря, можно было немного. Сдвинуть громаду дерева, придавившую камень? Ей одной точно не под силу. Сдвинуть многотонную глыбу? Тем более.
Девочка ухватилась за толстый корень, и стала тащить на себя. Сообразительная волчица тут же ухватила зубами другой, но от этого было совсем мало толку. Через минуту, запыхавшись, Рике отказалась от этой затеи.
Она присела у камня. Такую махину надо бульдозером двигать. Рике положила на него свои ладони. Показалось ей, или валун действительно отозвался неуловимой пульсацией?
Девочка прислушалась. Приложила к камню ухо.
– Ты тролль? – тихонько спросила она.
Старинные забытые слова сами стали всплывать в памяти, и Рике оставалось только повторять их:
Камень под ее руками стал теплеть и чуть-чуть поддаваться. Рике двинула ладонями, прижатыми к валуну, влево, и камень синхронно сместился, на пару миллиметров, но сдвинулся. Это она абсолютно точно почувствовала!
Раскачивая валун, девочка продолжала бормотать свой наговор, и камень потихоньку выползал из земли. Через несколько минут он с сочным звуком вышел из углубления, в котором так удобно устроился. Рике, ухнув, толкнула его в сторону, и громадный кусок скалы отлетел метра на три. Ладони девочки отклеились от него с таким же хлюпаньем, как отрывающиеся от стекла силиконовые присоски.
В углублении темнело почти полностью засыпанное отверстие норы. Волчица бросилась туда, быстро разбрасывая землю. Секунды – и из логова стали появляться серые вялые комочки. Мать вытаскивала задохшихся волчат, складывая их у ног девочки. Та присела, стараясь привести щенков в чувство.
Их было шесть, и четверо вскоре задвигались, заскулили. Мать вылизывала двоих оставшихся, и ещё один зашевелился. Волчица подставила детёнышам набухшие сосцы, они, толкаясь, припали к материнскому молоку. Один так и остался бездыханным. Волчица уже не обращала на него внимания. Рике поднялась с колен, только сейчас почувствовав, как замёрзла и устала. В животе громко урчало. Казалось, она не ела дня три, не меньше.
Сзади глухо заворчали. Рике обернулась – там стоял большой волк. Раза в полтора крупнее волчицы.
ebooksa