– Чем ты недоволен, папаша? – устало спросила девочка. – Я вам помогла детей спасти, зверюги. Теперь вы мне помогайте. Ищите брата.
Она пошла, и волк, будто понимая, потрусил вслед за ней.
Рике вывела серого родителя к тому месту, где ещё виднелись маленькие следы. Волк принюхался, постоял в раздумье, и приглашающе мотнул хвостом. По насыпи из средней величины булыжников девочка и зверь спустились к мелкой горной речке. Волк пошел вдоль берега, водя носом туда-сюда.
На краю отмели, вдающейся в речку широким полукругом, волк остановился. Он посмотрел на Рике, затем на эту отмель, и снова на неё.
– Пришли, что ли? – грубовато спросила девочка. Ей уже до чёртиков надоели эти приключения, и больше всего на свете хотелось просто проснуться в своей постели.
Волк обошел Рике сзади и толкнул носом под колено. Пошатнувшись, она сделала пару шагов. И заметила на инее, посеребрившем речную отмель, темное пятно. Там словно только что сидели, согрев холодный камень человеческим теплом. Рике обернулась, чтобы заметить хвост волка, исчезающий в прибрежном кустарнике.
Она сделала шаг, еще один. Темное пятно на камнях оказалось совсем рядом, и тут Рике снова растянулась плашмя, как недавно в лесу. В этот раз она отбила себе не только колено – падать на речные каменюки совсем не так приятно, как на ковер из палой листвы. Рядом кто-то хихикнул, и Рике увидела Улафа.
Брат сидел на оттаявшем пятне, но Рике могла бы поклясться, что секунду назад там никого не было. И появиться из ниоткуда он тоже не мог.
Разозлившись окончательно, девочка вскочила на ноги.
– Ты что себе позволяешь? – крикнула она, схватив Улле за шиворот. – Шутник, что ли?
Но брат имел вид самый отрешенный и рассеянный, не располагавший к мыслям о проказах и шалостях. Улле беспомощно повис в руках девочки, и Рике сразу утратила воинственный пыл.
– Замёрз? – она сняла свою куртку, накинув её на худенькие плечи мальчика, и тут, наконец, удосужилась взглянуть, обо что споткнулась.
Камень, самый обычный. Треугольный. С выбитым на нем кругом, а в круге – дерево? Камень с ветками? Шутник?
Рике шарахнулась. Вместе с холодом, сразу укусившим, как только она сняла куртку, на неё нахлынуло воспоминание. И страх.
– Бери его, – сказал Улаф. Он зашагал к кустам, где недавно скрылся серый провожатый Рике. Девочка подумала, что ей это показалось.
– Я дура тебе, что ли, тащить его? – крикнула она вслед брату. Но тот уже забрался на берег.
Тогда, сама не понимая, зачем она это делает, Рике подхватила увесистый булыжник размером немногим меньше детской головы, и поспешила за братом.
После всех этих хождений она уже окончательно заблудилась в лесу, поэтому ориентиром служила только её оранжевая куртка, надетая на Улафа. Мальчик шагал метрах в пятидесяти впереди, и, волей-неволей, сестре приходилось поторапливаться.
Он остановился лишь раз, в распадке, около засыпанной палой листвой старой волчьей норы. Рике, обрадовавшись передышке, бросила свою ношу.
Рядом с логовом покоился крупный валун, уже прилично ушедший в землю. Сама нора пустовала не меньше года. Рике присела у одного из деревьев, и поворошила листву. Из-под прели и перегноя показались желтоватые косточки волчьего скелетика.
ebooksa