На этот раз я не подпрыгиваю до потолка, а только едва подергиваюсь. Мои заклятия зашкаливают синхронно с ее голосом.
– Все-то меня здесь знают. А вы кто?
Обернувшись, я ее сразу узнаю. Это та супермодель с глазами палача, которая обхаживала мистера Жмурика: у нее идеальная кожа цвета мокко, тело танцовщицы, которое больше подчеркивает, чем скрывает, белое вечернее платье, и целое состояние в сапфирах в ушах и на шее. Просто убийственная красота, как у Рамоны – да, это чары. Скорее всего, она и есть центр сверхъестественной вспышки, о которой предупреждают мои заклятья.
– Меня зовут Иоанна, мистер Говард, Иоанна Тодт. Я работаю на Биллингтонов.
Я пожимаю плечами:
– Как и все остальные?
Эта фраза задумывалась как черная шутка, но Иоанна поняла ее буквально. Она хмурится:
– Пока еще не все. – Затем презрительно фыркает: – Мне поручено доставить вас к нему.
– В самом деле?
Я заставляю себя посмотреть ей в глаза. Она и вправду красива. Настолько, что в обычной ситуации я бы рядом с ней только мычал и пускал пузыри. Но, к счастью, я уже столько времени провел рядом с Рамоной, что сверхъестественная красота уже не так ошарашивает меня, как прежде. К тому же сейчас мне немного не до того. Но я держу себя в руках.
– Сначала Лиза Слоат выписывает мне предупреждение, потом ко мне банным листом прилип какой-то консультант по системам безопасности по фамилии Макмюррей. Что у вас тут происходит?
– Интриги между отделами. Слоат и Макмюррей не ладят. – Иоанна склоняет голову набок и смотрит на меня. – В доме Биллингтонов обителей много, мистер Говард. И по стечению обстоятельств мистер Макмюррей – мой начальник. – Она касается моей руки длинными пальцами. – Идемте.
Она ведет меня прочь мимо бара, через внешний зал, мимо мучителей джаза. Двери на балкон открыты. Где же Рамона? Ее не было в дальнем зале, ее нет здесь…
– По понятным причинам доступ к шефу мы ограничиваем, – шепчет Иоанна. – Богатство Биллингтонов ставит их под угрозу. Деньги привлекают неподходящих людей. Сейчас мы следим за шестью сталкерами и тремя шантажистами, и это если не считать агентов из стран третьего мира. Шизофреников нам хватит на то, чтобы заполнить полтора сумасшедших дома, плюс примерно два с половиной предложения руки и сердца и одиннадцать угроз жизни в неделю, а также федеральное антимонопольное расследование, которое хуже всех их вместе взятых.
Она так это подает, что я почти сочувствую миллиардеру.
– Так зачем я здесь?
Ее губ касается тень улыбки.
– Вы не сталкер и не шантажист. – Тень ветерка врывается в открытые двери, когда Иоанна выводит меня на балкон. – Вы задаете неприличные вопросы, и, хотя мы можем заставить вас замолчать, вопросы не прекратятся, потому что в организации, на которую вы работаете, много настойчивых, умных и очень опасных людей. Намного лучше выложить карты на стол и обсудить положение в разумной и взвешенной манере, верно?
– М-да.
У меня перед глазами встает жуткое заседание в Дармштадте, а потом кислородный баллон, задевающий поросшую ракушками бетонную колонну… Черт! Ну где же Рамона? Она должна это все передавать в центр!
ebooksa