– Вы хотите сказать, что превратили свою косметическую компанию в международную оккультную разведывательную структуру?
– Так и есть, – самодовольно кивает Биллингтон. – Обходится, конечно, недешево, но мы почти что выходим в ноль с ценой в двадцать долларов за тюбик туши, так что в конечном итоге все хорошо. И это куда незаметнее, чем рассылать по миру несколько миллионов мертвых птиц. – Он откашливается. – В общем, бежать можно, а вот скрыться – нет. А теперь позвольте объяснить, почему вам и не следует бежать…
Биллингтон переключается на следующий слайд, и это уже не фотография, а прямая трансляция с камеры. Я почти уверен, что она находится где-то на борту этого корабля. На экране, разумеется, Рамона. Она лежит пластом на двуспальной кровати в шикарной каюте. Без сознания.
– Это мисс Рандом. Полагаю, вы уже усвоили, что не сможете с ней поговорить без моего разрешения. О ней вам следует знать три вещи. Во-первых, пока у меня вы, я могу заставить ее сделать все, что мне хочется, – и наоборот. Вы это уже поняли? Отлично.
Биллингтон замолкает на несколько секунд, а я с трудом заставляю себя не пытаться отломать подлокотники от кресла.
– Не переживайте, мистер Говард. Я не причиню вам обоим вреда, если вы меня не вынудите. Вы здесь, потому что я хочу, чтобы она исполнила одно задание, связанное с подъемом нечеловеческого артефакта, и мне необходимо ее добровольное сотрудничество. Это второе. Теперь третье. Вы ведь уже познакомились с мистером Макмюрреем? Хорошо. Вам может быть интересно узнать, что он – специалист по контролю над сущностями вроде суккуба Рамоны или некрофага Иоанны. Я мог бы угрожать вас убить, если она попытается сопротивляться, но я всегда считал, что позитивная мотивация оказывает на работников лучший эффект, чем большая палка. Поэтому я собираюсь предложить ей сделку. Если вы и мисс Рандом будете мне содействовать, я прикажу мистеру Макмюррею навсегда отделить ее от ее маленького помощника. И поскольку он состоял в команде, которая изначально призвала его и привязала к ней… как полагаете, что она на это скажет?
Я беру стакан и допиваю воду, надеясь, что мне придет в голову хоть что-то, ну хоть какой-то выход. Биллингтон не удосужился выяснить
– А что нужно сделать?
Биллингтон щелкает кнопкой, и загорается новый кадр: на нем большой металлический зал вроде фабричного цеха – только пол залит черной водой. Сперва я ничего не понимаю, но потом…
– Это ведь «Гломар Эксплорер»?
– Он теперь называется «TLA Эксплорер», но да, вы правы, мистер Говард.
Я присматриваюсь к трубе. К ней прикреплено что-то большое, трудно разглядеть под водой.
– Что это?
– А вы не догадались? Это ГБД-2, копия первой подводной установки Хьюза, оснащенная телеметрией, изготовленная из новейших материалов, чтобы вызванная давлением хрупкость не помешала захвату сработать как следует.
– Но вы же знаете, что Глубоководные не позволят вам поднять…
– Правда? – его ухмылка становится шире.
– Но как?! – У меня голова идет кругом. Я знаю про ГБД-1, про операцию ДЖЕННИФЕР и систему защиты СИНЕГО АИДА, которая чуть не утащила корабль на дно. – Вы сказали, что дело в Рамоне?
– Она им родня, – радостно пускается в объяснения Биллингтон. – У нее иннсмутский вид, вы заметили? Она нравится их прислужникам, глубинным полипам. Вы же не думали, что Глубоководные охраняют каждый дюйм своей территории лично, правда? Полипы неразумны, они работают просто как сигнализация: отслеживают биохимические индикаторы, чтобы отличать самих себя от других. – Он берет стакан с виски. – Я хочу, чтобы она отправилась на дно вместе с захватом и следила за ним, пока он не примет цель. Если защитники глубин почувствуют в воде запах Старшего Рода, они не вылезут из своих нор в придонном иле. Что вы на это скажете?
– Интересная гипотеза, – соглашаюсь я, и это правда, потому что я понятия не имею, сработает это или нет.
– Это более чем гипотеза. Я много денег потратил на то, чтобы Черная комната прислала именно ее, мальчик мой. Ее сородичей не так уж много, и большинство из них скорее умрут, чем позволят использовать себя для таких целей. Ее приручили, что необычно, а у вас есть на нее влияние, а у меня есть вы. Так что я сделаю вам другое предложение. Убедите ее добровольно спуститься вниз с захватом, и я прикажу Макмюррею освободить ее от демона. Убедите ее спуститься, и мне даже не придется вам угрожать. Что скажете?
ebooksa