Дальнейший путь не представлялся сложным, и Теа, задав «Ильмире» курс и приказав двигаться малым ходом, покинула нексус-камеру. Долгий полет сквозь Атрейский Лабиринт истощил ее силы. Она нуждалась в отдыхе, и «Ильмира» даст знать, если поблизости окажется чужой корабль.
Теа неуклюже выбралась из нексус-камеры и прищурилась от яркого белого света люменов, ударившего в глаза. Как она и ожидала, сестры Эльвер были в рубке. Альвис уселась в кресло пилота — она не могла вести корабль, пока Теанаре оставалась в нексусе, но с преувеличенным вниманием таращилась на экраны метапространственных сенсоров. Вейлис заняла место младшего пилота. Девушка была неестественно бледна, и Теа сразу заметила синие тени, наметившиеся у нее под глазами.
— Тебе надо поспать, Вель, — произнесла она, не зная, что еще сказать.
— Я не хочу, Теанаре, — голос младшей дочери Риласа и Дейи прозвучал тихо и апатично. — Я не устала.
— Зачем ты так говоришь, Вейлис? Я же вижу, что ты едва держишься на ногах. Сейчас мы все должны экономить силы.
— Это ты мне говоришь? — девушка выдавила слабую улыбку. — Ты же сама провела в нексусе почти тридцать часов.
— Ничего, я-то привыкла. В дальней разведке мне приходилось дежурить и подольше, — Теанаре тоже заставила себя ухмыльнуться. — Камера поддерживает силы пилота. Это не так выматывает, как бессонница.
— И что теперь, Теанаре? — бросила Альвис. — Может быть, мы и сбежали от Вейна, но Централь у него в руках. Проклятье, наши родители теперь в плену! Если они вообще живы! — при последних словах Вейлис испуганно дернулась, и Теа ощутила сильнейшее желание увести ее старшую сестру в укромный уголок и там оттаскать за волосы. Но та и сама, кажется, поняла, что брякнула лишнее, и несколько сбавила тон.
— Я не говорю, что Вейн сделает что-то подобное. То есть… — она умолкла, нервно теребя застежку комбинезона. — Вдобавок, у нас осталось мало топлива после твоего вояжа по Лабиринту. Мы сожгли большую часть деструктиума и не продержимся долго, — Альвис снова уткнулась в экраны, как будто надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. — Эта звездная система, куда ты проложила курс… Она расположена в Нейтральной зоне, так? Только пиратов нам не хватало для полного счастья. Почему мы летим туда?
— Ты и сама можешь прочесть все о ней в базе данных! — Теа поспешила прикусить язык. Ссориться друг с дружкой — худшее, что они сейчас могли бы сделать!
— В той системе расположена небольшая космическая станция под названием «Фелисити», — пояснила она более сдержанным тоном. — Я уже останавливалась там пару лет назад. Это относительно спокойное место, и там можно пополнить наши запасы. Как ты верно подметила, Альвис, у нас осталось слишком мало топлива. Пока мы не добудем деструктиум для «Ильмиры», мы не можем лететь дальше. Вдобавок, это последнее место, где нас станут искать. На «Фелисити» у нас будет время для того, чтобы перевести дух и обдумать, что делать дальше, — Теанаре устало прикрыла глаза. — Звездное пламя, сейчас нам всем это необходимо!
— Мы снова возвращаемся домой… — произнес Крей Бельтон и добавил тише. — Но, честно говоря, командор, я и теперь не ожидал, что это произойдет таким образом.
— Я тоже, Крей, — так же вполголоса признался Рэймин. — Но выбирать не из чего. Это — единственное, что мы можем сделать для Тельвена.
— Я знаю, — Бельтон с нарочитым интересом изучал навигационную карту. — Я знаю, командор. Но мне это все равно не нравится.
«Мне это нравится не больше, — подумал Рэймин. — Только никому нет дела до наших личных пожеланий. Империя и Ассамблея сошлись в бою, и этого не изменить. Хотел бы я держаться в стороне от тех и от других — но какой смысл мечтать о несбыточном?»
Он вспомнил слова Рейна Старроу. Новая война между Астреной и Альдезией была неминуема — когда один из соперников отважится сделать первый ход, было лишь вопросом времени. Ха, не так просто даже понять, кто сделал этот ход — может быть, Дареш Кан, а может, и Дамира! Но это случилось, и прежние договоры больше ничего не значат. Имперский флот открыто вторгся в Нейтральную зону. Очевидно, что теперь Великий Герцог Кан не останется в долгу. Лобовое столкновение между старыми врагами — вопрос ближайшего времени. Тельвенцам не выжить без поддержки сильного союзника, и союзник у них может быть только один — Астрена. Все это было понятно и оправдано с позиций беспристрастной логики, но Рэймин Тирс не мог быть беспристрастен, когда речь шла о его родном мире.
Старроу присутствовал здесь же. Выпрямившись, сложив руки на груди, имперский агент с надменным видом стоял в стороне от тельвенских офицеров и любовался игрой цветных огней Бездны на экранах. Он не пытался завязать разговор, да и никто из команды «Альтаира» не проявлял желания общаться с «союзником». Вынужденное сотрудничество вовсе не сделало астренцев и тельвенцев близкими друзьями.
— А ведь когда-то Тельвен был частью Империи, — тихо сказал заместитель. — Не так уж и давно. Прошло всего-то двадцать пять лет. Проклятье, да ведь это было при нашей жизни!
— Я помню, Крей. Мне было восемь, когда закончилась Война Серебряных Звезд.
«Действительно, не так много времени прошло, — подумал Рэймин почти с удивлением. — Каких-то двадцать три года. Всего лишь одно поколение. Те, кто родились после распада Империи, всего три года назад достигли совершеннолетия. Но всей Нейтральной зоне почему-то кажется, что так было всегда…»
ebooksa