– Да уж, ордена, конечно, не светят. Зато совесть чистая, это точно… А руки чешутся, зубы чьи-то посчитать… – Орлов усмехнулся в смоляные усы: – Приложился бы я к их физиономиям. Все эти политотделы вот уже где сидят! – Рубанул ладонью по заросшей черной щетиной шее. – Армейские чиновники! Кому нужна такая тьма трепачей? Армии нужны трепачи? Ладно, вот ты, мой заместитель, ты непосредственно работаешь с людьми, я тебя за себя оставить могу. Я бы вообще эту приставку «по политической части» снял к едрени… Ты мой заместитель по всем вопросам. Тебе можно все поручить. А сколько над тобой начальников-политотдельцев. Если считать их от батальона и дальше по армии, округу и до самой Москвы. Это же целая армия наберется. Ведь они же с людьми не работают. Они же только контролируют, инспектируют, проверяют. Птицы высокого полета. Ладно, если бы они решали проблемы своего недюжинного масштаба… Но они же проблем наших не знают вообще, а если и знают, то ничего не собираются делать.
Шульгин горько улыбнулся:
– Время сейчас такое. Все мы у них под колпаком. Не только армия, вся страна увязла в трясине. И сделать ничего нельзя. Может, когда-нибудь найдется кто-нибудь на самом верху – добрый человек…
– Да уж… – усмехнулся Орлов. – Найдется… Дождешься… Дождешься, пока всех не передушат, таких, как ты…
– Это кого передушат? – неожиданно раздался за спиной раскатистый голос Булочки. – Это нашего-то замполита задушат? – Старшина рассмеялся, откинул голову назад. Черная прядь волос с проседью взметнулась вверх. – Руки у них уже не те… Устали душить. Силы не те. Вырождается большевистская порода. Проходит, кажется, их время. Одно могу сказать точно, быть тебе, Шульгин, пока что вечным лейтенантом. В нашей армии тебе хода нет… – Старшина хмыкнул невесело и горько.
Орлов тронул Шульгина за плечо.
– Слушай, Андрей, будь ты с этими чиновниками дипломатом. Сам же сказал, время сейчас такое. Ну, и нацепи маску с идиотской улыбкой. Всем доволен. Ничего плохого не замечаю. Все вокруг замечательно! Слушаюсь! Так точно! Будет сделано! Поверь моему опыту, – Орлов сплюнул, – начальство любит блаженных.
Булочка тоже хлопнул Шульгина по бронежилету, подмигнул:
– Это точно! Умников у нас не любят. А дуракам везде у нас дорога! У нас же страна дураков… Дурак дураком погоняет… Под дурака надо косить, замполит. В целях маскировки… Петухом кукарекать, как Суворов при царском дворе. Ты, замполит, не переживай… – Булочка хохотнул, топнул сапогом по тропе: – Нас голыми руками не возьмешь! Мы же пионеры, дипломаты на веревочках…
Шульгин улыбнулся, растаяла складка между бровей.
– Что-то я не пойму? Вы меня утешаете, что ли? Вы меня воспитываете?.. Кто кого должен воспитывать? Что я, сам не знаю?.. Нужна эта идиотская маска и голова, как у китайского болванчика, чтобы согласно кивать всему. Прекрасно понимаю…
Шульгин скорчил нелепую преданную физиономию. Закивал подбородком. Вытянул шею из плеч.
– Как ваше здоровье, шеф? Эти цветы я вырастил собственными руками, ше-е-еф!..
Голос задрожал натянутой струной… Шульгин брезгливо скривил губы.
– У нашего времени нет лица. Одна только маска. А мне очень хочется сохранить лицо. А тому, кто блаженно кивает головой, хочется плюнуть в морду.
33
Всклокоченные рыжие шапки плыли впереди них. Тряслись жиденькие похудевшие вещмешки. Качались вороненые стволы. На провалившихся солдатских щеках пробилась щетина, стариковская, сизая. Солдаты покачивались. Выбрасывали в стороны руки. Роняли головы. С трудом выпрямляли ослабевшие колени. Сказывались голодные деньки. Даже Шульгин изредка прикрывал глаза и минуту-другую скользил в сонной полудреме.
Орлов с тревогой поглядывал на свою притихшую «Метель». После взятия «Зуба», после неудержимого порыва, на который ушли последние силы, двигались сейчас по козьей тропе истощенные тени с тяжелой ношей на худых плечах. Шли затылок в затылок неуверенными шагами. И каждый видел у другого выступающие голубые бугорки позвонков на шее. И тонкие посиневшие запястья, торчащие из широких рукавов. И дрожащие от напряжения колени. Нащупывали солдаты в карманах жалкие крошки от сухарей. Слизывали их с грязных ладоней. С досадой плевались тягучей слюной и с тоскою поглядывали на небо, искрящееся синевой. Не верилось, что нельзя было сбросить с этого чистого безоблачного неба хоть по одному сухому пайку на десятерых. Не верилось. А небо оставалось безучастным к их мольбам.
Орлов несколько раз выходил на связь. Требовал сухой паек. Но каждый раз ему раздраженно отвечали, что рисковать «вертушками» больше нет возможности, что и так сбито две машины, что одна «вертушка» стоит около миллиона рублей, то есть дороже пайка для орловской роты в сотни тысяч раз. Словом, будет хлеб и будет песня тогда, когда они дойдут до нормальной посадочной площадки.
А до нормальной площадки были целые сутки перехода. Неимоверного по трудности перехода через то самое ущелье, по которому камень падает медленно, дробясь на куски, и лень смотреть на его бесконечный полет.
ebooksa