Орлов опять поставил Шульгина в прикрытие. Подтягивать отстающих, выбивающихся из сил солдат. Рядом с замполитом по-прежнему держались неразлучные Матиевский и Богунов.
Покачивались в живой веренице растрепанные солдатские фигуры. Хватались руками за воздух. Терли грязными пальцами слипающиеся глаза. С трудом двигали ватными ногами. На продавленных погонах терлись ремни запыленных автоматов.
Вскоре первый солдат обессиленно присел на обочину тропы, откинул безвольно голову. Закрыл глаза. Затих после протяжного вздоха.
– Эй, коллега, – Матиевский потряс его за плечо. – Вставай. До привала еще далеко.
Солдат дернулся, руки безвольно съехали вниз.
– Не могу, – едва шевельнулись губы на посеревшем безжизненном лице.
– Рядовой Лаптев, подъем, – Шульгин потянул за лямки вещевого мешка. – Не можешь сам, так поможем. Не кисни…
Он вывернул из-под рук Лаптева вещевой мешок, закинул себе на плечо. Матиевский подхватил автомат. Богунов расстегнул «липучки» на бронежилете, стянул его через голову Лаптева, как майку. Распахнул гимнастерку.
– Шагай налегке, турист… Чтоб обо мне так заботились.
Сержант рывком приподнял Лаптева, поставил на ноги, слегка подтолкнул в спину.
– Давай, шлепай ластами. Пионер снежных вершин…
Лаптев наклонился вперед, шагнул неуверенно, косо повел ртом, хватая воздух. Матиевский поддержал его за локоть.
– Вперед, дружище. Неси свою впалую грудь с достоинством.
Лаптев медленно поплелся по тропе, приседая вниз на каждом шагу.
– Вот и ладно, – Богунов покрепче сжал его за талию. – Прекрасно шагаем. Так и до полка дойдем. – Обернулся к Шульгину. Тихо сказал: – Хреново… Долго не протянет. Скоро скопытится.
Шульгин кивнул головой. Им уже приходилось вытаскивать отстающих солдат. Часто помогала группа прикрытия уставшим и обессиленным дойти до привала. Но только крайне редко они снимали с солдат снаряжение, и не было еще случая, чтобы они забирали у отстающих оружие. И уж раздетые солдаты шли сами. Завидно было смотреть на их легкий шаг. Лаптев, даже раздетый и лишенный оружия, едва шевелил ногами.
С каждым шагом он все глубже кивал головой, будто качался легкий поплавок на коварных волнах. Выпуклые лаптевские глаза покрылись дымкой. Сознание его проваливалось в глухую дремоту.
Шульгин заметил, что их маленькая группа все больше и больше отстает от роты.
– Метель, я – Метель-один! – Шульгин вызвал Орлова по связи. – У меня на руках доходяга. Начинаю сильно отставать. Прошу идти медленнее.
– Метель-один! – отозвался голос Орлова. – Понял тебя. И все же очень прошу не снижать темпа. Если духи вернутся и зайдут к нам в спину, то сам понимаешь, какой будет расклад. Держись, замполит… Не снижай темп… Останавливаться нельзя!..
ebooksa