Темні таємниці

– Ти точно хворий, – вичавила вона.

– А я повторю: хворий не я, а кожен, хто преться сюди за якимись там гострими відчуттями. Зазвичай вигаданими.

Маєш справжні.

– Я ж не за тим…

– Цить. Тепер – за тим. Побігаємо. Потім сам розберуся, хто там мене вирахував. Непорядок.

Перед тим, як розрізати пута, Павло знову демонстративно заклав до рота штучну щелепу.

Клацнули зуби.

10

Ані годинника, ані телефона Ольга при собі не мала.

Визначати час доби за сонцем ніколи не вміла й не думала, що цього треба вчитися. Але навіть якби мала потрібні навички, усе одно довкілля збивало з пантелику. І, здається, зупиняло плин часу.

Покинутий хутір – ветха споруда, що якимось дивом не обвалилася, хоч здається – дмухни, впаде, – стояв на невеличкій галявині, зарослій по периметру кропивою й лопухами. Напевне колись давно двір був більшим, чистішим, викошеним. Сарай, майже повністю зруйнований, зі стін якого проростали молоденькі деревця, раніше був добротним. Там жили кури, може – навіть гуси, і куток могли відгородити для свині. Десь мав би ще стояти хлів для корови, та споруда, мабуть, розвалилася давніше, не залишивши по собі згадки. Довкола, куди не глянь, височенні дерева, верхівки затуляють небо. У подібних місцях завжди темніше, і це занурює в інакшу часову реальність.

Тому Ользі здалося – уже панували густі сутінки.

Ілюзія.

Така сама, як ілюзія звільнення.

Ставши посеред не зарослої ще частини двору – рідного двору збожеволілого після його втрати Павла, – вона розгублено крутила головою. Ліс оточував щільно. Ольга поняття не мала, куди бігти, аби врятуватися. І внутрішній голос підказував: аби жертва мала хоч крихітний шанс на порятунок, хижак ніколи б отак запросто її не відпустив.

Від усвідомлення того Ольгу залишили останні сили.

– Біжи, – прошепотіла вона, намагаючись хоч трошки їх повернути. – Біжи, не стій, дурепо. Здохнути хочеш?

Чи аргумент подіяв, чи справді не втратила останнього – у спину мовби хтось підштовхнув, надавши прискорення. Ольга помчала вперед, не розбираючи дороги й не озираючись. Гілки шмагали по руках та обличчю, ноги раз по раз шпорталися, потрапляючи в невидимі ямки або чіпляючись об ще менш помітне коріння. За якийсь час забило подих, і втікачка зупинилася на місці, ледве втримавшись на ногах.

Схопилася за стовбур сосни.

Озирнулася.