Леонтий, расставив руки, шел на Луку. Тот отступал, пока не уперся спиной в стену избушки. Леонтий сделал резкий выпад, норовя поймать противника за руку, но Лука изловчился и опустил котел на голову странника. Странник ойкнул и медленно завалился набок…
«Убил! – пронеслось в голове Луки. – Как есть убил!.. А кто видал? А никто не видал! И кто его, бродягу, хватится? Никто не хватится! Закопаю – и шито-крыто!»
Он схватил лопату и затрусил к лесу. Потом вернулся, взял Леонтия за ноги, словно в оглобли впрягся, и потащил. В лесу он выбрал место под колодиной и начал рыть яму. Мягкий лесной грунт поддавался легко, скоро Лука по пояс ушел в землю. «Пожалуй, хватит, – решил он. – Его, бы, гада, зверям на съедение бросить за позор, который мне учинил…»
Он отбросил лопату, вылез из ямы и наклонился над Леонтием, чтобы свалить его в могилу.
Но Леонтий вдруг застонал и, открыв глаза, сел.
Волосы на голове Луки встали дыбом. Он попятился заорал, перекашивая лицо, и, развернувшись, бросился в лес…
В Останине действительно стоял «на парусах» скоростной катер водной инспекции. Анна поднялась на палубу, заглянула в капитанскую рубку:
– Попутчиков возьмете?
Парень в речной форме весело подмигнул, улыбнулся:
– Такую попутчицу на край света возьму! Располагайся!
– Иван, забирайся сюда! – распорядилась она. – Сначала рюкзаки, потом сам.
Капитан сразу потерял интерес и, подняв рупор, чуть, не в ухо прокричал:
– Поднимайся живей! Отчаливаем!
Иван перевалился через леера, оглядел берег.
– Никого? – спросила Анна.
– Черт его знает… – выругался Иван. – Возле меня все вон тот мужик вертелся, спрашивал, куда едем и зачем – Вон стоит!
Невысокого роста мужичок в безрукавной сорочке махал фуражкой и что-то спрашивал. Но непонятно, то ли у капитана катера, то ли у Ивана.
– Леонтий слежку установил, – сказала Анна.
– Да ну, – бросил Иван. – Если от Макарихи никого не было, тут не будет. Не организация же у него подпольная?
Отчаливший было катер описал полукруг и вновь потянул к берегу, к машущему мужичонке. Анна взглянула на капитана, отвернулась. Между тем катер ткнулся в берег, и мужичок проворно поднялся на палубу.