Слово

– Чудно писано! – сказал он. – Вроде и не по-нашему.

– Ага, врешь! – обрадовался Кузька. – Сказывал – учен! По-каковски тогда, коли не по-нашему?

– Верно, поганое это письмо, – заключил Ивашка.

– Из святой обители и поганое? – засмеялся Кузька. – Али ты от страху перед татарами и азбуку забыл?

Вавилка же сидит себе и ладошку нюхает – эх, сладкое яичко было! Рассердился боярский сын, выхватил другую книжицу и давай тянуть:

– И идоша князи 9 дьнов ис Ки-е-ва, и бысть весть по-лов-цам…

– Гляньте! – прошептал Вавила. – Лешак!

Встрепенулись отроки, прижались друг к другу. Неподалеку от них на пенечке – старичок с палочкой. Борода длинная, белая, на плече лежит, а личико маленькое – с ладошку. Едва лишь увидели лешего, как тот встал с пенечка и к беглецам подошел. Вавилку по голове погладил, Кузьку с Ивашкой за чуприны потрепал. Ивашка перекрестился и спрашивает:

– Кто ты? Леший?

– Видно, леший, коли в лесу живу, – печально сказал старичок. – Нынче леших по лесам – видимо-невидимо… А вы, книжники, куда же путь держите?

– От татарской неволи бежим, – промолвил Ивашка. – Из Пронска-города.

– А у меня яичко разбилось, – сказал Вавила и заплакал.

Обнял старец Вавилу, прикрыл его полой армяка.

– Из-за чего спор-то промеж вас вышел?

– Да вот, князь Олег с нами книги послал, а одна книга не читается, – сказал Ивашка. – А он смеется, сказывает, читать не умею.

Взял старичок харатьи, пошевелил губами, вроде читает. Вавилка успокоился и заскучал. Филина на дереве увидел – сидит тот и глазами лупает, на людей смотрит. Коршун в поднебесье кружит, и так высоко, что на крестик похож. Но мало-помалу прислушался Вавилка к словам старца, и что за чудо! Вдруг почуял отрок, как начал он расти, подниматься от земли все выше и выше. Глядь, а уж вровень с лесом! Руку протянул – филина за хвост потрепал. Да вот уж и филин внизу остался! Вровень с самыми высокими деревьями отрок стал, одним шагом реку перешагнул, одной рукой сосну из земли вырвал. А слова-то старца только силу еще набирают. Немного погодя чует Вавила-лес-то под ногами ровно быльник в поле, а коршун уже возле груди кружит. Огляделся отрок-великан – земля кругом до Волги видна, а все еще ширится, ширится! Вот уж и облака в бровях Вавилиных путаются, смотреть мешают. Провел он рукой впереди себя, смел в сторону тучи – край моря увидел, горы, леса и Дикое поле37. Разом всю землю Русскую охватил.

Пожары на той земле горят, орда ровно смерч к новым городам и весям подкатывает. И услышал Вавила стон, и почуял Вавила, как жалость и боль охватывает сердце, будто снова последнее яичко в его ладони хрупнуло и утекло меж пальцев.

И наполнилось гневом сердце отрока…

СКИТСКОЕ ПОКАЯНИЕ. 1961 ГОД

Провожали и благословляли Анну так, словно за тридевять земель посылали.