Мужчина поймал ее запястья и с силой завел руки за спину. Халифа, завизжав, стала вырываться. Крепко обхватив ее, профессор прорычал ей в ухо:
— Успокойся, черт тебя подери! Я все могу объяснить!
Словно не слыша, она извивалась всем телом, продолжая вопить. Снейп перехватил оба запястья девушки одной рукой, а другой с размаху влепил ей увесистую оплеуху.
Крики тотчас же смолкли, Халифа охнула и замерла, дыша взахлеб и глядя на зельевара. Тот яростно уставился на нее — оба мокрые, растрепанные, с прилипшими к щекам прядями черных волос.
— Если вы соизволите помолчать хотя бы минуту, и избавите меня от перспективы узнать о себе много нового, я, так и быть, объясню вам, в чем разница между тем профессором Снейпом, которого вы знали прежде, и тем, которого видите теперь, — Снейп перевел дыхание, стараясь не сорваться снова на крик. — Разницы никакой, за исключением того, что прямо сейчас я ввязываюсь в очередную историю, которая не сулит мне ничего хорошего.
Девушка, дрожа всем телом, медленно успокаивалась. Знакомый язвительный тон начал действовать, как отрезвляющее зелье.
— Я столько раз слышала ваш голос во сне… — вдруг прошептала она, глядя на него блестящими глазами.
Мужчина резко выпрямился, отпустив ее. Халифа потеряла равновесие и шлепнулась в воду.
— Вижу, вы пришли в себя, и готовы воспринимать происходящее достаточно адекватно, — произнес Снейп, поправляя сбившуюся набок мокрую мантию. Он протянул девушке руку, та, помешкав, приняла ее, и профессор, не удержавшись, спросил: — Надеюсь, я хотя бы не был частью ваших кошмаров?
— Никогда, — уверила его Халифа, вставая. — И мне очень хочется верить, что ничего не изменилось. Скажите же что-нибудь! Мне невыносимы мои домыслы! Почему?
Почему именно вы? Почему вы теперь с ними… с этими… — голос ее сбился и стал еле слышен.
— С Пожирателями Смерти, — бесстрастно подсказал Мастер зелий.
Халифа жалобно посмотрела на него исподлобья. Снейп вздохнул и монотонно проговорил:
— Если вам от этого станет легче, то я с ними не со вчерашнего дня, и даже не с прошлого года. Это очень давняя история. Вы хотите знать подробности?
Девушка подумала несколько секунд и уверенно ответила:
— Нет. Не хочу. Но я хочу доверять вам по-прежнему!
Профессор стоял прямо, заложив руки за спину, как перед классом на уроке.
Странно, но даже в данной ситуации его поза вовсе не казалась нелепой. Наоборот, Халифа невольно настроилась на того, прежнего Снейпа — в той самой роли, которую он играл для нее лично. Тот Снейп просто не мог быть предателем — хотя бы потому, что девушке очень хотелось в это верить.
— Так вы пришли сюда, чтобы… спасти меня?
Строгий профессор исчез. Сейчас это был просто мокрый с головы до ног мужчина.