В это время на экране появилась следующая надпись: «Установите палатку в безопасном месте. Следующая команда последует через семь минут».
По нормативам семь минут было достаточно, чтобы развернуть и накачать трубки каркаса палатки специальным ручным насосом. Сергей и Виктор справились с этим быстрее. Затем электронный инструктор сообщил: «Войдите в палатку и разверните ККС».
«В двенадцать часов восемнадцать минут – пробный сеанс связи», – последовала команда.
– Подождем, – зевнув, произнес Долгий и с удовольствием вытянулся на пружинистом ложе, – хотя и необычно.
Наконец зазвучал зуммер вызова. Светлов снял трубку.
– «Контроль» – «Путникам», – услышал он, – дайте контрольный сигнал.
Сергей нажал на зеленую кнопку, расположенную на верхней панели телефона.
– Контакт в норме, – услышал он чей-то незнакомый голос. – Ваше местоположение установлено. Вы находитесь практически в центре сектора 08 – 23. Вам надлежит двигаться по азимуту 128 – 130. Следующий сеанс в восемнадцать тридцать. Желаем удачи. Конец связи.
Контрольная лампа погасла, как бы давая понять, что тоненькая ниточка спутниковой связи прервалась.
– Что-то важное сказали? – поинтересовался Виктор. – Или просто пожелали доброго пути?
– Дождешься от них пожеланий, как же, – ухмыльнулся Сергей. – Предложили двигаться на юго-восток и пообещали связаться еще раз в половине седьмого.
– А палатку мы зачем накачивали?
– Они, наверное, полагали, что после такого сумасшедшего перелета мы непременно захотим отдохнуть и подкрепиться.
– Неплохая идея, – оживился Виктор, – где наша утренняя закуска?
Утолив голод и свернув палатку, они двинулись в путь. Солнце светило ярко, под ногами хрустел тонкий подтаявший наст, и ничто в этом хрустально-сверкающем мире не намекало на какую-либо опасность.
– Да это же просто прогулка для новичков, – разглагольствовал Виктор. – Нам с тобой работы дня на четыре, даже если придется возвращаться пешком на место высадки.
Готовясь перепрыгнуть через небольшую расщелину, он неожиданно потерял равновесие и, издав сдавленный вопль, с грохотом рухнул вниз.
– Вот черт, – выругался шедший сзади Светлов, бросаясь к нему на помощь.
Встав на колени, он оперся левой рукой о камни, а правую протянул вниз, пытаясь помочь своему напарнику выбраться.
– У-я-а, – пошатываясь, поднялся тот на ноги, – ничего себе ударчик. Серега, посмотри-ка, что у меня с головой.