Знак Єдинорога

— За що?

— Я тільки зараз помітив, що я вдарився в меланхолію, накачався і злий. Мені це не йде.

Він посміхнувся і ми чокнулися.

— Знаю, — буркнув він. — Знаю.

Ми сиділи, поки не зайшов місяць і остання пляшка не була похована серед своїх товаришів. Ми розмовляли про минуле, але потім одночасно змовкли. Я дивився на зірки над Амбером. Добре, що ми приїхали сюди, але місто кликало мене назад. Вгадавши мої думки, Ганелон встав, потягнувся і попрямував за кіньми. Я полегшився біля гробниці і пішов за ним слідом.

4

Гай Єдинорога знаходиться в Ардені, на південному заході від Колвіра, поблизу виступу, з якого починається спуск в Гарнатську долину. В останні роки Гарнаті був проклятий і випалений у битвах із загарбниками, але землі навколо нього залишилися недоторканими. Гай, де батько багато століть тому нібито зустрів Єдинорога, і де сталися дивні події, в результаті яких він оголосив цю тварину покровителем Амбера і ввів його в свій герб, був, наскільки ми знали, в двадцяти-тридцяти кроках від скелястого гребеня, з якого відкривався вид через Гарнаті на море: неправильної форми прогалина, де зі скелі бив невеликий ключ, утворюючи чистий ставок, вода з якого, переливаючись через край, текла крихітним струмочком по Гарнаті і далі вниз.

Сюди на наступний ранок і прискакали ми з Жераром, виїхавши так рано, що коли сонце запалило іскорки в океані, а потім вихлюпнуло в небо весь свій запас вогню, ми перебували вже на півдорозі від Колвіра. Жерар натягнув віжки, спішився і знаком показав, щоб я йшов за ним. Я залишив Зірку і в"ючного коня поряд з його величезним пегим жеребцем. Кроків через десять ми спустилися в улоговину, наполовину заповнену гравієм. Жерар зупинився, чекаючи мене.

— У чому справа? — Запитав я.

Жерар повернувся до мене. Очі його звузилися, щелепи були щільно стиснуті. Він розстебнув плащ, згорнув його і кинув додолу. Зняв портупею і поклав її на плащ.

— Знімай меч і плащ, — зронив Жерар, — вони тільки завадять.

До мене стало доходити, що станеться, і я вирішив не впиратися. Звернувши плащ, я поклав Камінь Правосуддя і знову повернувся до Жерара, вимовивши лише одне слово:

— Чому?

— Багато часу пройшло, і ти міг забути, — відповів він.

Жерар повільно рушив на мене. Я виставив руки вперед і відступив. Він не намагався вдарити мене: я завжди був швидше. Ми обидва пригнулись. Жерар робив лівою рукою повільні рухи, наміряючись схопити мене. Його права рука захищала корпус, злегка посмикуючись.

Якщо б місце для сутички з Жераром вибирав я, нам довелося б бути в іншому місці. Він, звичайно ж, знав це. Та й взагалі, якщо вже битися з Жераром, то не голими руками. Будь-яка зброя, що вимагає швидкості і стратегічного мислення, дала б мені можливість час від часу зачіпати його, не даючи передиху і не підпускаючи до себе. Зрештою, Жерар втомився би і це дало б мені можливість наступати все рішучіше. Звичайно, він розумів і це, тому заманив мене в таку пастку. Але я знав Жерара і зрозумів, що вибору у мене немає.

Я пару разів відштовхнув його руку в бік. Жерар рухався швидко, з кожним кроком наближаючись до мене. Нарешті я ризикнув, ухилився і вдарив. швидкий сильний удар лівою, що припав трохи вище пояса, міг би вщент розбити товсту дошку. У простого смертного від нього порвалися б всі кишки, але, на нещастя, час не пом"якшив Жерара. Щось буркнувши, він зблокував мою праву і одночасно своєю правою рукою він знизу перехопив мою ліву руку і захопив ззаду моє плече.

Я швидко підскочив до нього впритул, не дозволяючи зробити плечеве захоплення, з якого не можна було вирватися, і, обернувшись, рвонувся вперед, точно так само захопивши його ліве плече. Я обгорнув ногою його праву ногу нижче коліна і скинув його на землю.

Але Жерар не розтиснув руки і я впав на нього. Падаючи, я відпустив Жерара і, коли ми приземлилися, двинув його правим ліктем в ліву скроню. Кут удару був неідеальним і він ухитрився скріпити руки десь у мене на потилиці.

Мені вдалося ухилитися, але він все ще утримував мою руку. У якийсь момент у мене з"явилася можливість безперешкодно вдарити його ногою в пах, але я стримав себе. Не подумайте, що совість не дозволяла мені бити нижче пояса. Просто я розумів, що вдар я його туди, Жерар інстинктивно зламає мені плече. Тому, подряпавши передпліччя про камінчики, я ухитрився просунути ліву руку йому за голову. Одночасно правою рукою я вчепився в ліве стегно Жерара. В ту ж мить я відкинувся назад, намагаючись упертися ступнями в землю і відразу ж випрямити ноги. Я хотів відірвати його від землі і знову кинути, для впевненості вдаривши його плечем у живіт.