Они постояли несколько минут на опушке леса, слушая канонаду и вглядываясь в смутный горизонт, озаряемый дальними почти беспрерывными вспышками, и разошлись опять. Для того чтобы действовать завтра днём, им нужны были патроны. Они нашли пулемёт. Если он исправен, он решит всё дело. Но нужна хотя бы лента патронов. Винтовка и два пистолета. Правда, если казаков окажется больше… пулемёт. Он всё решит. Нужны патроны и хотя бы одна лента.
– Кажись, нашёл, – услышал он голос Дорофеева. – Курсант! Передайте по цепи командиру: пусть подойдёт.
Дорофеев уже раскопал снег. В яме чернел небольшой контейнер величиной с солдатский вещмешок. Рядом лежал труп бойца.
– Плащ-палатка, Курсант, – сказал Дорофеев. – Битком набита патронами и, кажется, гранатами.
Воронцов ощупал плащ-палатку, развязал узел. На снег, шурша, посыпались длинные заиндевелые карандаши винтовочных патронов.
– Дорофеев, какой ты молодец! Нам повезло! Мы – с патронами!
Вскоре возле находки Дорофеева собралась вся группа.
– Тело надо перенести в траншею.
– Пусть до весны остаётся здесь. Всё равно где лежать. Только снегом присыпать.
– Смотрите, лицо уже мыши объели.
Воронцов посмотрел на убитого. И сразу понял, почему так выглядел и первый труп, найденный им в траншее. Лиц и у того, и у этого почти не было.
– Пусть лежит, – сказал Воронцов. – В траншее не лучше. Там тоже мыши.
– Вот твари, человечину жрут.
– До весны и костей не оставят.
– Как-нибудь придём, похороним. Так оставлять нельзя.
До рассвета они успели немного поспать. Утром Воронцов выбрался через лаз наружу и сразу прислушался к тишине леса. На востоке по-прежнему рокотало, гулкие удары перекатывались по мёрзлой земле.
Вышел Турчин. Окликнул Воронцова:
– Что, Курсант, прислушиваетесь к голосам войны?
– Владимир Максимович, ведь это артиллерия?
Турчин послушал и сказал: