– Плохо, Глеб Борисович. Дым мешает. Вижу вспышки.
– Бери от вспышек левее примерно на длину человеческого тела. Делай по одному выстрелу и каждый раз смещай сантиметров на тридцать.
Пулемёт вскоре замолчал. То ли переместился, то ли они всё же попали в него. Но через минуту пулемёт заработал ближе к ним, в группе, продвигавшейся за крайним T-III, который часто останавливался и, повернув башню с коротким окурком ствола, посылал снаряд за снарядом в сторону бронебойщиков. Окоп, из которого минуту назад хлёстко била бронебойка, затянуло дымом и толовым смрадом. В какой-то миг завеса дыма прилегла от порыва ветра, и Петров отчётливо увидел в прицел пулемётный расчёт. Сильная оптика настолько сокращала пространство, что боец даже вздрогнул, увидев немцев рядом с собой. Ему даже показалось, что он слышит их голоса. Первый номер уже лежал в стерне, прижав к плечу короткий приклад МГ, а второй стоял слева на коленях и смотрел в бинокль. Ещё мгновение – и дырчатый ствол пулемёта задёргался в руках первого номера, клочковатое белое пламя запрыгало на раструбе ствола. Второй номер отнял от глаз бинокль и что-то сказал своему командиру. «Надо первым бить наблюдателя», – подумал Петров. Но, словно чувствуя ток его жестоких мыслей, наблюдатель скользнул окулярами по траншее вправо и остановился. Немец, казалось, окаменел. Наверняка он увидел его, бойца Петрова, который тоже внимательно смотрел на него. Преимущество было у Петрова. И даже не потому, что он увидел его первым. А потому, что он смотрел на немца через прицел снайперской винтовки. «До цели не больше ста метров, и если я промахнусь, – решил для себя Петров, – то справедливо будет передать винтовку кому-то более опытному и хладнокровному. Или более везучему». Хотя он считал себя человеком везучим. Ему всегда везло на экзаменах. Загадывал какой-нибудь билет, ответы на вопросы которого он знал превосходно, и билет ему неизменно доставался. Везло ему и в другом. Но другое, до этого момента, он считал в своей жизни неважным, второстепенным…
Глава девятнадцатая
Обершютце Отто Зигель бежал по болотистой лощине. То, что ему удалось пережить, казалось невероятным. Два дня назад в пойме при атаке на деревню убиты Штейгер и Зибкен. Их тела даже не удалось вынести и похоронить хотя бы с элементарными почестями, подобающими их смерти. Их, видимо, забрали санитары или похоронная команда. Но вначале, конечно же, обшарили русские. Забрали рюкзаки, оружие, ремни, вывернули все карманы, стащили сапоги. Но похоронили их, должно быть, всё же на воинском кладбище, в индивидуальных могилах, как это делалось до Смоленска и после Смоленска. А Хорст остался лежать в лесу на территории контролируемой иванами. И Хорст, и абверовцы. И этот, фон Рентельн, который часто разговаривал по-русски. Его, конечно же, убьют. Тот одиночный выстрел из винтовки…
Вдвоём было бы выбираться из этой львиной пасти куда легче. Зигелю сожалел о гибели бранденбуржца. При всём высокомерии этих мясников и костоломов в решительную минуту фон Рентельн поступил как настоящий товарищ. Но Зигель уже ничего не мог для него сделать. Если бы в тот момент у него в руках оказался его верный Schpandeu, он, наверное, смог бы отогнать иванов и рассеять их по лесу. Тогда бы никто из их группы не погиб. Но русские начали стрелять так неожиданно и так метко, что в один момент вся группа оказалась выбитой, почти все лежали на земле в лужах крови. Пули попадали исключительно в голову, не оставляя никакого шанса. Кто эти люди, которые подкараулили их в этом лесу? Наверное, такие же, как бранденбуржцы. Ведь у иванов тоже есть свои спецподразделения. Так стрелять из винтовки… Так стрелять может только хорошо обученный и опытный снайпер. Зигель так и не увидел, кто в них стрелял. Было такое впечатление, что стрелял весь лес, обступивший их со всех сторон. Но это был не лес, а человек. Русский. Иначе бы лес его добил. Хотя бы и здесь, в овраге…
Зигель перебегал от дерева к дереву. Он старался передвигаться как можно тише и незаметнее. Руки и лицо он поранил, когда продирался сквозь заросли жимолости и диких яблонь. Саднило под мышкой. С каждой минутой боль там становилась всё сильнее, и вскоре стала неметь левая рука. Поднимать её, чтобы отвести от лица ветки деревьев и кустарников, становилось всё труднее. Он расстегнул шинель и сунул руку под мышку. Так и есть, липко и мокро. Вытащил руку – кровь. Но пуля прошла по касательной, лишь только задев кожу и мышечную ткань. Останавливаться для перевязки он не мог. Во всяком случае, пока ему казалось это и лишним, и опасным. Надо бежать, туда, на запад. Выходить из расположения русских как можно скорее, пока они не перекрыли все выходы. Хотя вряд ли они заметили, что один из группы ушёл.
Зигель снова с теплотой вспомнил бранденбуржца, который прикрыл его отход и в сущности подарил ему жизнь ценой своей собственной. Кто и когда сможет оценить это? Понять высоту душевного порыва солдата на войне может только солдат. Только солдат…
Он переложил из левой руки в правую парабеллум. В здоровой руке пистолет заметно полегчал. «Если придётся стрелять, – подумал Зигель, – пистолет придётся взять в левую». Он был левша.
Сколько он бежал по лесу, неизвестно. Чувство пространства, как и чувство времени, исчезли. И он вдруг остановился в ужасе: а не заблудился ли он, не сбился ли с нужного направления, и не уходит ли он на восток или в сторону? «Пожалуй, так я окажусь в Москве раньше своего полка, – с горькой иронией подумал он, – и тогда уж мне точно обеспечен Железный крест и отпуск домой».
Железный крест…
Отпуск на родину…
«Интересно, – подумал Зигель, – а иваны тоже получают отпуска на родину?»
Впереди показалось поле. С открытого пространства повеяло влажным ветром. Показалось, что там разговаривают. Ветер доносил голоса. Кто? Свои? Иваны?
Зигель свернул в ельник, затаился, прислушался. Нет, никаких голосов. Только птицы возились в кустах орешника. Дрозды или сойки. «Как хорошо птицам», – подумал Зигель. Он сел под огромную ель, нагрёб сухой бурой хвои, пахнущей йодом и окислившейся медью, как пахнут стреляные гильзы в старом сыром окопе, и закрыл глаза. Усталость придавила его к земле. Единственное, на что хватило сил, он сделал с большим трудом, в несколько приёмов – подтянул к животу колени и сунул за пазуху руку с парабеллумом.
Проснулся он от рёва моторов. Танки! Чьи? Наши! «Конечно же, наши!» – понял Зигель, уже явственно узнавая работу моторов Т-III и Т-IV.
Младший лейтенант Старцев перебегал от ячейки к ячейке.
– Огонь по пехоте! Всем стрелять! – кричал он. – Всем вести огонь!
За те недолгие часы знакомства со взводом он успел понять, что бойцы ему достались хорошие. Стреляли они тоже метко, боеприпасы расходовали экономно и только в цель. Вот только русского языка почти никто из них не знал.
Перед боем сержанты, командовавшие отделениями, что-то сказали бойцам. Что именно, младший лейтенант понял уже во время боя.