«Их невозможно победить. Потому что пленный, которого солдаты вытащили из-под трупов его товарищей, отказался уходить с нами и показал на обрывок своей верёвки. Он сказал, что должен остаться здесь, со своими мёртвыми.
Уже мало кто верит, что зимовать мы будем в Москве или хотя бы в Серпухове. Об этом никто не говорит открыто. Но в глазах моих лейтенантов и солдат растерянность и тревога. И с каждым днём это чувство всё сильнее овладевает ими. Солдаты всё неохотнее покидают захваченные деревни с уцелевшими домами и исправными печами. Когда им говорят, что там, на востоке, их ждут более уютные квартиры, они молча отворачиваются. А между собой поговаривают о том, что лучшее, что их ждёт на востоке, землянка в мёрзлом поле. О русских морозах рассказывают невероятное.
…Сведений о группе фон Рентельна нет. Возможно, донесения поступают офицеру абвера. Мои люди не вернулись, и о них никаких сведений не поступало. Остаётся надеяться, что группа вернулась, и Зигель с Хауком посиживают сейчас в тёплом домике в тыловых Высокиничах.
Почти у всех убитых, наступавших на участке, которую с той стороны обороняли Воины-Псы, причина смерти – пулевое ранение в голову, реже в середину груди. Смерть наступала мгновенно».
Глава двадцать первая
К Малееву снова подобрались оврагом. Петров, шедший замыкающим, всё время вскидывал свою трофейную винтовку и осматривал склоны оврага и песчаные закраины, заросшие молодым сосняком. Не доходя до того места, где у них накануне произошёл встречный бой, он окликнул разведчиков, и те мгновенно залегли.
– Что там? – спросил его Хаустов.
– Пулемёт.
– Где?
– Посмотрите сами. Левее груды валунов. Замаскирован сосновыми ветками.
Хаустов медленно поднял винтовку, на минуту замер, разглядывал цель.
– Вижу. Расчёт – три человека. Вот что, Петров. Ваша задача: замаскироваться и не выпускать их из прицела, опередите первого номера, его, если будет необходимость открыть огонь, уничтожить в первую очереди, а потом – всякого, кто попытается подойти к пулемёту.
– Задачу понял.
Хаустов какое-то мгновение разглядывал лицо бойца, и тот, видимо, почувствовал это.
– Я всё понял, Глеб Борисович, – повторил Петров.
– А я и не сомневаюсь. Вы всегда были сообразительным студентом. Хотя порой шли на поводу у собственной душевной слабости.
– Это что такое? – Петров улыбнулся, ему приятно было поговорить с профессором на отвлечённую тему.
– Лень, – с добродушной улыбкой ответил профессор.
Петров ждал другого определения его душевной слабости. Он думал, что сейчас профессор всё расставит на свои места и трусость назовёт трусостью.
– Патронов хватает? – спросил профессор, давая понять, что тема, которой они только что коснулись, исчерпана.