Безумцы. Роман

На светящемся циферблате часов половина восьмого. По распорядку у пловцов скоро ужин…

Карцов вздрагивает. Он забыл о пловцах!

Еще полчаса назад следовало разбудить их, подвергнуть проверке, выдать каждому препарат. И он забыл это сделать.

Надо спешить, пока есть время. Страшно подумать, что произойдет, если он опоздает.

Встав на колени, он пятится между ящиками.

Поздно!

В гроте зажегся свет.

Из туннеля выходят Кристиан Галлер, Вальтер, Глюк. И с ними кто-то еще. Приглядевшись, Карцов узнает итальянского офицера.

Все четверо - у края площадки, возле трапа. Глядят в воду. Позы их - ожидание. Чего они ждут? Или кого? Конечно, Абста.

Зеркало лагуны темновато, будто подернуто пленкой. Но вот Вальтер возвращается ко входу в туннель, переводит рубильник. Вспыхивают еще два прожектора.

- Пора бы ему и появиться, - говорит Глюк.

- Этакую коровку не просто загнать в хлев! - ухмыляется Вальтер, успевший присоединиться к коллегам. - Она еще и зубки покажет.

- Бр-р! - Глюк зябко передергивает плечами.

В разговор вступает Галлер. В огромной, наглухо закупоренной полости голоса звучат гулко, эхо подхватывает их, усиливает, и подземелье гудит подобно гигантскому колоколу.

Внимание людей сосредоточено на воде.

- Глядите! - кричит Вальтер.

Все отбегают от трапа.

И тут же зеркало лагуны раскалывается, будто высаженное тараном. Из воды торчком встает тупое черное тело. Это живое существо. Карцов видит сверкающий глаз, ноздрю, из которой бьет струйка пара. Вот раскрылась пасть зверя - грот наполнился бульканьем, храпом. Еще секунда, и чудовище на поверхности. Карцов видит его почти целиком - от квадратного рыла до горизонтальных лопастей сильного хвоста.

Сомнений нет - в гроте всплыл кашалот.

Трах!