Кашалот плашмя бьет хвостом по воде, ныряет. Точнее, он пытается уйти под воду. Но неведомая сила выталкивает его наверх. Исполин колотит хвостом, вздымая вокруг горы пены, мечется из стороны в сторону в тщетных попытках погрузиться.
Так продолжается около минуты. Лагуна напоминает корыто с мыльной водой. В воздухе карусель белесых хлопьев и брызг, искрящихся в лучах прожекторов, - будто зажжен фантастический фейерверк. И в этом хаосе из света и звуков дергается, бьется черный зверь покрупней паровоза.
Как ни ошеломлен Карцов, но подсознательно, уголком глаза он наблюдает и за людьми на площадке. Они сбились в кучу, с волнением следят за происходящим. Кристиан Галлер держит за руку итальянца и что-то кричит ему.
Между тем кашалот круто сворачивает и мчится к гряде утесов в дальнем конце лагуны.
Скалы все ближе, а зверь прибавляет скорости. Вот он возле камней. Он должен свернуть, если не… Бум! Кашалот со всего разгона бьет рылом в утес, плоско выступающий из воды. Он оглушен, ранен; пятна и полосы на воде - это кровь. Из разинутой пасти вырывается храп. А кашалот все жмется к камням, будто стремится уйти от преследования.
Кто же гонит его на скалы?
Сейчас, когда зверь мечется где-то у скал, волнение в центре лагуны стихает, и Карцов видит человека.
Пловец только что вынырнул и, влекомый буксировщиком, медленно продвигается к кашалоту.
Абст?
Да, Абст! Сегодня у него особенный буксировщнк - длиннее и толще тех, которыми пользовались пловцы. В кормовой части устройство, напоминающее воронку, раструб которой обращен назад. Своеобразный колпак из прозрачного материала, им прикрыты голова и плечи пловца. Вода обтекает колпак, и человек защищен. Значит, буксировщик рассчитан для движения на повышенных скоростях.
К телу буксировщика прикреплен короткий серебристый цилиндр. На торце цилиндра, тоже скрытом под колпаком, маховички, индикаторы. В центре торца светящийся квадрат, напоминающий экран локатора.
Заметив людей, Абст поднимает руку. Со скалы ему кричат, аплодируют.
Абст поворачивает маховичок. Свет на панели гаснет. Кашалот перестает вздрагивать, будто был связан с буксировщиком, а теперь, когда прибор выключен, связь эта оборвалась. Отодвинувшись от скалы, он неуклюже ворочается на мелководье.
Между тем Абст подводит буксировщик к трапу.
- Видели все сначала? - доносится до Карцова его голос.
Галлер и Глюк смотрят на итальянца, к которому, очевидно, обращен вопрос. Тот молчит.
- Я знаю, вы умный человек, лейтенант Пелла. И я хочу, чтобы этот спектакль был оценен по достоинству. Тогда, объединив наши усилия, мы смогли бы…
Абсту не удается закончить.
- Шеф! - тревожно кричит рыжебородый. - Берегитесь, шеф!
Предупреждение сделано вовремя. Кашалот выбрался на глубокое место и плывет назад. Заметив людей, он устремляется в атаку.
ebooksa