— Да прорвемся, Петрович. У них тут мужичонки все хлипкие. Не рыбачат уже лет двадцать, — увещевал Игорь.
— Да что мужики? Ты видал, какие у них дети чахлые? Кожа да кости! — воскликнул примерный семьянин Маломуж. — Да и сами хоть поедим нормально. А то у них пища — у меня бы куры сдохли. Ни мяса ни рыбы!
— А ты что, своих кур мясом кормишь? — поймал Олега на слове Лавров. — Тогда это не куры, а стервятники.
— Да я так, к слову… — стал оправдываться Олег под хохот товарищей.
— Ага, ага, — добавил Игорь. — Приходит Олег к соседям: «Я тут курочку потерял». А соседка: «Твои куры мне всех кошек и собак извели!»
«Вот это радует! — воспрянул духом Виктор, смеясь вместе с друзьями. — Шутят — значит, все не так плохо…» Ему никак не давала покоя мысль о загадочном старейшине племени с именем древнего сомалийского царя: Вииль-Ваал.
— …А он и вправду стареет, — будто угадав мысли Лаврова, брякнул Игорь.
— Кто? — играя искреннее удивление, спросил Виктор.
— Ну, этот… Виль… вождь ихний.
— Гос-с-споди, Игорь. Хоть ты ерунду не городи!
— Что-о-о? Да я сам видел… — обиженно стал доказывать Хорунжий.
— …Все-все-все, — перебил скороговоркой Лавров. — Хватит с меня мистики. Поехали лучше рыбу ловить, а то в самом деле завернемся мы тут на кашках.
— Хороший будет материальчик, — потирая руки в предвкушении, закряхтел Олег.
— Хороший, но без тебя… — строго отрезал Виктор.
— Это почему?!
— Это потому! — абсолютно серьезно заявил журналист. — Ты забыл, как вчера пластом лежал, д’Артаньян?
Олег насупился, и Лавров смягчился:
— Пойми, Олежа, если с тобой что-нибудь случится — что я скажу Марине и детям?
— А ты, можно подумать, нас на фестиваль вареников вез… — обиженно отозвался Маломуж.
Эта фраза застала Виктора врасплох. Что да, то да: командировка была в воюющее государство, притом никто не обещал, что будет легко. И это они еще даже не добрались до конечной цели — сухогруза «Карина», где уже долгие пять месяцев томились в плену украинские моряки. Получается, на «Карину» Маломужу было можно, а на рыбалку — нельзя.