Душераздирающая драма
Знаменитого Фёпилла»
и т. д. и т. п.
«Мисс Анна Вестон исполнит роль герцогини Кендалльской
В роли Сиба выступит Малыш,
Пять лет и девять месяцев...» -
и т. д. и т. п.
Представьте себе, какую гордость испытывал наш герой, стоя перед подобной афишей! Он умел читать, а его имя красовалось огромными буквами на белом фоне.
К несчастью, гордость ребенка тут же подверглась серьезному испытанию: в актерской уборной мисс Анны Вестон его ждал удар.
До этого вечера «костюмированные репетиции» не проводились, да это было и не нужно. Поэтому он явился в театр в своей красивой одежде. Однако уже в уборной, где шла подготовка богатого туалета герцогини Кендалльской, Элиза вдруг появилась с лохмотьями и явно намеревалась надеть их на Малыша. Ужасные лохмотья, чистые с изнанки, разумеется, но сверху грязные, рваные, латаные-перелатаные... Действительно, в этой душещипательной драме Сиб представлен брошенным ребенком, которого мать находит в нелепом наряде бедняка, — его мать, герцогиня, прекрасная дама, вся в шелках, кружевах и бархате!
Увидев отвратительное тряпье, Малыш сначала подумал, что его собираются отослать в «рэгид-скул».
— Миледи Анна... миледи Анна! — воскликнул он.
— В чем дело? — спросила мисс Вестон.
— Не отсылайте меня обратно!..
— Отсылать тебя?.. Но почему?.. Что ты придумал?
— Но эти ужасные лохмотья...
— Что ты себе вообразил?
Малыш готов был бежать без оглядки при виде устрашающего напоминания о своем недавнем прошлом. Но не тут-то было!
— Да нет же, глупенький!.. Никто тебя никуда не отошлет! Постой-ка спокойно! — заметила Элиза, поворачивая его то в одну, то в другую сторону довольно твердой рукой.
— Ах! Милый херувимчик! — воскликнула мисс Анна Вестон, почувствовав прилив нежности.