– Разве вы слабое создание? – вкрадчиво спросил мистер Бамбл, наливая себе еще и придвигаясь поближе.
– Все мы слабые создания, – вздохнула миссис Корни.
– Да, это так, – сказал бидл и обнял надзирательницу за талию. Миссис Корни вздохнула.
– Не вздыхайте так… Я огляделся: у вас очень уютная комнатка. Прибавьте к ней еще одну – и будет замечательно.
– Для одного человека слишком много, – снова вздохнула миссис Корни.
– Но не для двух, не так ли?
Миссис Корни целомудренно опустила глаза.
– Совет отпускает вам угля? – поинтересовался бидл, беря ее ладонь в свою.
– И свечи, – сказала миссис Корни, чуть дрожа.
– Уголь, свечи и даровая квартира! – сказал бидл, страстно сжимая руку. – Миссис Корни, вы – ангел!
Надзирательница не смогла устоять против такого взрыва чувств и подалась навстречу бидлу, который запечатлел крепкий поцелуй на ее целомудренном носу.
– Известно ли вам, – спросил бидл, – что мистеру Слауту, стоящему во главе нашего учреждения, стало хуже?
– О да, – застенчиво сказала миссис Корни.
– Доктор сказал, что он и недели не протянет. Освободится вакансия – и ее кто-то займет. Думаю, это блестящий повод, чтобы соединить сердца и завести общее хозяйство! Одно ваше слово и…
– Да! – прошептала надзирательница.
– Прекрасно! – объявил мистер Бамбл и предложил отпраздновать событие еще одной чашкой пепперминта. За чашкой надзирательница обмолвилась о смерти старухи.
– Одним меньше! – прокомментировал бидл. – Я позже загляну к гробовщику. Так это она вас напугала?
– Не то чтобы напугала… – несмотря на интимность момента, миссис Корни не стала говорить о словах старухи.
– Никто не осмелится теперь обидеть вас! – объявил мистер Бамбл. Он с честью справился со своей миссией и потому не стал больше задерживаться.
Покинув заведение с легким сердцем и радужными мыслями, мистер Бамбл заспешил, кутаясь на холодном ветру. Лавка гробовщика оказалась незапертой, несмотря на поздний час – Ноэ не слишком-то утруждал себя полезным трудом. Мистер Бамбл зашел и несколько раз стукнул тростью по прилавку. Никто не вышел, однако, бидл увидел полоску света из гостиной и решил посмотреть, что там происходит.
ebooksa