Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Мне нравится с ней общаться.

– Дело твоё.

Панголин закатил глаза и заспешил по коридору, успев пристукнуть по Скамье хвостом.

– Ты видела? – пробурчала Скамья. – Он сделал так нарочно.

– Ты вредничала, как он говорил? – спросила Хэтти.

– Он очень груб со мной. Пытается двигать меня, не спросив разрешения. Вечно это со мной происходит! Только я устроюсь где-нибудь, как меня передвигают. И никогда не спросят: «Ты не против встать чуть ближе к стене?» Никогда не скажут: «Ты не могла бы провести немного времени в саду?» Можно подумать, я чурбан бесчувственный. – Скамья замолчала. – Но что ты тут делаешь, Хэтти Браун? Ты ведь спаслась. Зачем тебе было возвращаться?

Всего пару часов назад Хэтти не представляла бы, что ответить на этот вопрос. Она, наверное, попросту увильнула бы, сообщив Скамье, как её опять утянуло сквозь холодильник. Но сейчас она точно знала, что сказать.

– Мы пришли, чтобы спасти Виктора, – произнесла Хэтти и сразу поняла, что это – лишь половина ответа.

– Кому-то давно пора что-нибудь предпринять, – пробормотала Скамья. – Только довольно глупо начинать всё во дворце Лорда Мортимера.

– Нам нужна карта подземных туннелей, а Мудрочервия заявила, что она где-то тут. Но теперь это и правда кажется глупым. Мы во дворце, но не знаем, что делать.

– А я знаю, – довольным голосом промурлыкала Скамья. – И могу показать вам, где карта. А пока вы будете её доставать, я покажу и ещё кое-что.

Глава 21

Лорд Мортимер и Сэр Иводрев на противоположном конце зала были поглощены беседой, когда Артур и Хэтти вошли, неся вдвоём Скамью. Они продолжили разговаривать, похоже, даже не заметив детей.

– Некоторые говорят, что слонятину лучше всего замариновать с ягодами можжевельника, а затем нарезать тончайшими ломтиками, но я решил зажарить Виктора, – заявил Лорд Мортимер, и его язык затанцевал по острым пикам желтеющих зубов. – Я всегда жалел, что моя мать запретила есть слонятину, но теперь рад этому. Отсроченное удовольствие вдвое приятнее.

Почему Сэр Иводрев не возражает? Хэтти ещё крепче схватила Скамью. Сейчас ему надо вставить слово, пока Лорд Мортимер пребывает в хорошем настроении.

– Направо, – услышала девочка шёпот Скамьи, которая напряглась у неё в руках. – Держись поближе к стене и, пожалуйста, не щипай меня так сильно.

– Прости, – шепнула Хэтти в ответ.

Она вместе с Артуром заковыляла к стене, едва не врезавшись в одну из деревянных колонн, которые поддерживали свод, будто громадные стволы деревьев, выраставшие прямо из каменного пола. Отклоняясь от неё в последний момент, Хэтти буквально чувствовала на себе неодобрительные взгляды гекконов, павианов и макак, вырезанных на деревянных потолочных балках.

– После того как отправитесь, доложи, когда начнётся дождь, – продолжал Лорд Мортимер. – Это сделает пир воистину празднеством!

Взрывы его колкого хохота ранили Хэтти, как если бы он резал её ножом.