Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Прежде это его не останавливало.

«Тито прав, – подумала Хэтти. – Лорда Мортимера это не остановит».

– Пожалуйста, не говори ничего! – вновь попросила Хэтти и взглянула на небо. Маленькое облачко откололось от гряды над площадью. – Пожалуйста, Тито! – Она умоляюще заглянула в глазки панголина. Заметив в них тень сомнения, девочка прибавила: – Ты хочешь помочь Виктору?

– Конечно.

– Мы пытаемся спасти его. И у нас ничего не получится, если ты скажешь Лорду Мортимеру.

– Не глупи. Никто его уже не спасёт. Единственное, что нам остаётся, – спасать самих себя, – заявил панголин.

Тито подцепил когтем край карты и выдернул её у Хэтти.

– Это отправится обратно к Лорду Мортимеру, – произнёс он.

– Если ты отберёшь карту, мы не сумеем спасти Виктора.

Сгорбленную спину зверька передёрнуло, и он крепко-накрепко зажмурился.

– Перестать так говорить. Это невозможно. Спасайтесь сами.

– Я не хочу спасать себя. Я собираюсь спасти Гдетам-Нынчесям, – возразила Хэтти и тут же сообразила, что смутило её, когда она отвечала на вопрос Скамьи, почему она здесь.

Она пришла, чтобы спасти Гдетам-Нынчесям. Она была уверена в этом так сильно, как ни в чём и никогда прежде.

Над ними проплыла тень. Потом капли дождя посыпались с неба, расплёскиваясь по мордочке Тито. Хэтти скривилась. Так и есть. Облака собрались ради неё и Артура – вот маленькое облачко и отыскало их. Она мысленно приказала дождю прекратиться, но капли падали, падали и падали. Всё чаще и чаще, становясь крупнее и крупнее, пока дети и панголин не оказались под персональным ливнем.

У Тито безвольно отвисла челюсть, вода собиралась у него на загривке. Ошеломлённый взгляд зверька скользнул к облаку, зависшему над ними. Затем круглыми, как блюдца, глазами он уставился на Хэтти.

– Я знаю, кто ты, – пролепетал он. – Ты – Хэтти Браун. – И Тито повернулся к Артуру: – А ты – тот мальчик, которого Леди Серена выдавала за Нимбуса.

Глава 23

Панголин заморгал, словно не веря собственным глазам.

– Это ведь ты, верно? Я видел тебя раньше! – воскликнул он и ткнул лапой в Артура. – Ты был в главном зале, когда… – Тито осёкся, покачал головой и начал снова: – Когда Лорд Мортимер… – голос его оборвался.

– Когда Лорд Мортимер наказал тебя за смех, – негромко проговорил Артур, отвёл со лба мокрые кудри и встревоженно покосился на облако. – Разумеется, поэтому я и узнал тебя. Это произошло в прошлый раз, когда я впервые попал в Гдетам-Нынчесям. Я всё видел. Это было несправедливо. Ты не сделал ничего дурного.