Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Правда? Ты постоянно носишь с собой фонарь?

– Большую часть времени. Уж как это бесит маму!

Хэтти попыталась прогнать вдруг всплывшее перед глазами встревоженное лицо матери. Зачем она только позволила себе вспомнить о ней? Нужно сосредоточиться на Викторе. Девочка просунула пальцы в правый карман. Вынула пакет с булочками и хлебом, записную книжку и бечёвку. Вытащила застёгнутые цепочкой английские булавки. Стетоскоп. И механический карандаш. Казалось бы, разбор карманов должен отвлечь её от мыслей, но вместо этого ей почудилось, будто мать стоит рядом и наблюдает за каждым движением.

И становилось только хуже. Доставая всё новые и новые предметы, Хэтти практически слышала, как мать вздыхает: точно так же она вздыхала дома при виде того, что дочь носит в своих карманах.

– Но ведь никогда не знаешь, – вдруг Хэтти поняла, что шепчет воображаемой матери. – Никогда не знаешь, когда что-нибудь может понадобиться.

– Что? – переспросил Артур.

– Я просто подумала, что сказала бы мама, если бы видела, что я сейчас делаю. Можешь подержать это? – И Хэтти протянула охапку карманных вещей в сторону голоса Артура.

– Ну и глубокие же у тебя карманы, – удивился он, принимая их на ощупь.

– В них должно всё это помещаться. Нашла!

Хэтти вытащила фонарик из другого кармана и включила его, посветив вокруг.

– Эх, а лестница-то была сбоку, – посетовал Артур, когда луч фонаря высветил несколько ступеней. – Жалко, мы не включили фонарь прежде, чем войти в дверь.

– Как ты думаешь, что это такое? – спросила Хэтти.

Фонарь скользнул по шеренге каких-то штуковин, висевших на стене рядом с лестницей. Они походили на цепочку гигантских черепашьих панцирей.

– Понятия не имею, но вон там ещё. И там. Они повсюду, – ответил Артур, когда Хэтти широким движением отвела луч.

Она расправила на ноге карту и посветила на неё. К счастью, дырка, оставленная когтем Тито, находилась в верхней части пергамента. Луч высветил затейливую систему линий, перекручивающихся и перекрещивающихся друг с другом. Они, можно сказать, напоминали узел. Да, узел. Сидя в темноте, Хэтти улыбнулась. Контур и впрямь напоминал брам-шкотовый верёвочный узел, которым растягивают кромку паруса. А на дальнем западном конце карты, где «верхняя верёвка» уходила под коренной конец, было что-то вроде трёх огненных котлов.

– Ты можешь в ней разобраться? – спросила она, протягивая карту и фонарик Артуру.

Мальчик поднёс их к лицу и сощурил глаза.

– Это, должно быть, три вулкана, – произнёс он и ткнул в изображение пылающих котлов.

– Да, но где мы находимся? И как пройти к ним?

Артур пожал плечами.